숏폼 넘어 롱폼으로, 소셜미디어의 대전환
유튜브가 장악한 동영상 시장의 판도를 바꾸기 위해 주요 소셜미디어 플랫폼들이 30분 이상의 긴 영상 도입에 박차를 가하고 있다. 콘텐츠 시장의 절대 강자인 유튜브에 맞서, 이용자의 앱 체류 시간을 늘리고 광고 수익을 극대화하려는 전략적 움직임이다.
30일 플랫폼 업계에 따르면 인스타그램은 최대 90분까지 동영상을 게시할 수 있는 '피처스(Features)' 기능을 시험 운영 중이다. 그동안 인스타그램은 세로형 숏폼인 '릴스(Reels)'를 성장의 핵심축으로 삼아왔으나, 긴 호흡의 연재형 콘텐츠를 즐기는 이용자들이 유튜브로 이탈하는 것을 막기 위해 가로형 장편 영상 시장에 다시 도전장을 내밀었다. 인스타그램은 이미 2018년 롱폼 서비스인 'IGTV'를 선보였으나, 이용률 저조로 인해 2022년 서비스를 종료한 전례가 있다.
수익 구조 개선을 위한 전략적 선택
이러한 변화의 배경에는 광고 수익 모델의 다변화와 이용자 확보라는 과제가 자리 잡고 있다. 10초에서 수십 초 내외의 숏폼 영상은 폭발적인 조회수와 초기 유입에는 유리하지만, 고정 팬층을 기반으로 안정적인 수익을 창출하고 앱에 머무는 시간을 길게 확보하기 위해서는 긴 영상 콘텐츠가 필수적이기 때문이다.
최근 인스타그램 내에서 에피소드별로 이야기가 전개되는 연재형 콘텐츠의 인기가 높아진 점도 주요 원인이다. 메타(Meta)는 지난 6월, 모바일 앱에서 정기적인 회차를 선보이는 연재형 콘텐츠 시청 흐름이 두드러지고 있다고 밝힌 바 있다. 실제로 많은 크리에이터가 1~3분 분량의 릴스로 팬덤을 구축한 뒤, 길이 제한이 없는 유튜브에 확장판 영상을 올려 수익을 올리는 방식을 취하고 있다.
대표적인 사례로 '서브웨이 테이크스(Subway Takes)'를 꼽을 수 있다. 카림 라흐마가 뉴욕 지하철 시민들을 인터뷰하는 이 시리즈는 240만 명의 팔로워를 보유할 만큼 인기를 끌었으며, 짧은 편집본을 본 이용자들이 전체 내용을 확인하기 위해 유튜브로 이동하는 현상이 나타났다. 인스타그램은 이러한 이용자 이탈을 방지하고자 '피처스'를 통해 90분 길이의 영상 제작을 지원하려는 것이다. 다만 피처스는 현재 미국과 브라질의 일부 창작자에게만 허용되며, 광고 수익 배분 체계는 아직 구축되지 않은 상태다.
틱톡의 도전과 유튜브의 방어 전략
숏폼의 선두주자인 틱톡 역시 2024년부터 최대 1시간 길이의 영상을 지원하며 변화를 꾀하고 있다. 틱톡은 한국에서도 올여름 월드컵 기간에 맞춰 회차당 45분 분량의 연재형 예능인 '티키티키 타카타카 토크토크쇼'를 선보이며 롱폼 콘텐츠 실험을 이어갔다. 긴 영상은 광고를 삽입할 시간적 여유가 있어 수익화 측면에서도 유리하기 때문에, 인스타그램과 틱톡 계정을 유튜브 채널 홍보용 창구로 활용하는 창작자들도 늘어나는 추세다.
반면 유튜브는 시장 지배력을 공고히 하기 위해 60초 내외의 '쇼츠(Shorts)'와 숏드라마 제작 지원을 강화하며 방어에 나섰다. 이용자들이 짧고 빠른 콘텐츠를 찾아 타 플랫폼으로 떠나지 않도록 플랫폼 내부에서 해결하겠다는 전략이다. 유튜브는 최근 쇼츠를 시즌과 회차 단위로 연재할 수 있는 '쇼츠 시리즈' 기능을 공개했다. 이는 웹드라마처럼 다음 회차를 끊김 없이 감상하려는 숏드라마 수요에 대응하기 위한 조치다.
실제로 유튜브의 숏드라마 조회수는 올해 상반기에만 전년 대비 50% 증가한 65억 회를 기록했다. 유튜브 관계자는 세로 화면을 중심으로 한 연재형 콘텐츠가 빠르게 진화하고 있다고 설명했다. 이러한 유튜브의 확장세는 드라마박스, 릴쇼트, 비글루 같은 기존 숏드라마 전문 플랫폼들에게 위협이 될 것으로 보인다.
업계에서는 유튜브의 압도적인 영향력 아래서 다른 플랫폼들의 생존 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 보고 있다. 모펫네이선슨의 조사에 따르면 지난해 유튜브의 광고 매출은 404억 달러(약 54조 원)에 달해, 디즈니와 워너브러더스디스커버리 등 주요 미디어 기업들의 합산 광고 매출인 378억 달러를 넘어선 것으로 나타났다.