민주당의 조직적 표 분산 의혹
미국 11·3 중간선거가 6일 앞으로 다가온 가운데, 민주당이 공화당 측 표심을 흔들기 위해 동명이인을 후보로 내세우는 조직적 공작을 벌였다는 의혹이 불거졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이를 명백한 '선거 사기'로 규정하며, 민주당 후보의 자격 박탈과 기소를 강력히 요구하고 나섰다.
뉴욕타임스(NYT)의 28일(현지시간) 보도에 따르면, 알래스카 연방 상원의원 선거 과정에서 민주당 후보인 메리 펠톨라 전 하원의원 측이 현직인 댄 S. 설리번 상원의원과 이름이 같은 인물을 찾아 출마시키는 데 개입한 정황이 포착됐다. 지난해 여름, 펠톨라 캠프의 한 직원은 캠프 핵심 참모들로부터 알래스카 내에서 '댄 설리번'이라는 성명을 가진 사람들을 최대한 많이 찾아내라는 지시를 받은 것으로 드러났다. 내부적으로 '투표용지 구성 프로젝트'라 불린 이 계획은 투표용지에 동명이인을 등장시켜 공화당 후보의 득표를 분산시키는 것을 목표로 했다.
투표용지에 등장한 네 명의 후보
이러한 움직임의 결과로 알래스카 전역에서 댄 설리번이라는 이름을 가진 인물들의 명단이 작성되었다. 이 중 작은 어촌 마을에서 은퇴 교사로 활동하던 댄 J. 설리번이 무소속 출마를 결정하면서, 오는 3일 치러지는 선거 투표용지에 이름을 올리게 됐다. NYT는 이 과정에 펠톨라 캠프 소속 변호사들은 물론, 민주당 상원 선거위원회(DSCC)의 고위 참모들까지 관여한 것으로 확인했다고 전했다.
이에 따라 오는 3일 본선 투표용지에는 펠톨라와 두 명의 설리번 후보, 그리고 제럴드 하이키스 후보까지 총 네 명의 이름이 기재된다. 하이키스 후보는 민주당의 데이비드 레슬리 후보가 사퇴하면서 명단에 포함됐는데, 민주당이 펠톨라에게 표를 몰아주기 위해 의도적으로 사퇴를 유도했다는 의혹도 함께 제기됐다. 다만 펠톨라 캠프와 DSCC 측은 후보 영입 과정에 어떠한 개입도 없었다며 관련 의혹을 전면 부인했다.
트럼프의 공세와 법적 공방의 향방
트럼프 대통령은 오하이오주 유세지로 이동하던 중 취재진과 만나 펠톨라 후보의 자격을 박탈하고 기소해야 한다고 주장했다. 그는 이번 사안을 민주당 최고위층이 주도한 '유권자 기만'이라 비판하며, 부정행위를 부인해왔으나 결국 실체가 드러났다고 강조했다. 트럼프 대통령은 이번 논란을 발판 삼아 공화당 우세 지역인 알래스카의 판세를 뒤집기 위한 막판 공세를 더욱 강화할 전망이다. 현재 알래스카는 민주당과 초박빙의 경합을 벌이고 있는 상황이다.
동명이인 후보를 둘러싼 법적 다툼은 계속될 것으로 보인다. 공화당은 무소속 설리번 후보의 출마 초기부터 문제를 제기했으나, 알래스카주 대법원은 지난 6월 그를 투표용지에서 제외할 법적 근거가 없다고 판결한 바 있다. 이에 미 법무부는 트럼프 대통령의 지시에 따라, 동명이인 문제로 공화당 후보가 패배할 경우 선거 결과 확정을 저지해달라는 취지의 소송을 연방 법원에 제출했다. 과거에도 유사한 이름 전략이 사용된 사례가 있으나, 상원 다수당 결정권이 달린 경합주에서 이번 의혹이 제기됨에 따라 선거 막판의 갈등은 더욱 격화될 것으로 예상된다.