한·미 연합훈련 겨냥한 북한 군수 담당자의 이례적 담화
김정식 노동당 중앙위원회 군수공업부 제1부부장이 한·미 연합군사훈련인 ‘아이언 메이스’를 강력히 비판하며 이례적인 담화를 발표했다. 김 부부장은 지난 2일, 미국의 야망이 핵을 통해 자신들을 압살하려는 데 있으며, 이러한 위험 수위가 날로 높아지고 있다고 주장했다. 북한의 핵·미사일 개발과 양산을 총괄하는 군수 책임자가 직접 나서서 한·미 군사훈련을 비판한 것은 매우 이례적인 행보로 풀이된다. 이는 핵무력 증강의 정당성을 확보하는 동시에, 향후 북·미 대화 국면에서 한·미 군사훈련 중단을 협상 의제로 끌어들이려는 전략적 의도가 담긴 것으로 보인다.
조선중앙통신의 보도에 따르면, 김 부부장은 이번 ‘아이언 메이스’ 훈련을 두고 우리 국가에 대한 핵무기 사용을 목적으로 기획된 극악한 핵전쟁 시연이라고 규정했다. 지난 9월 29일부터 나흘간 비공개로 진행된 이 훈련은 시뮬레이션 기반의 도상 연습으로, 미국 핵전력과 한국의 재래식 전력을 통합 운용하는 방안을 점검하는 데 초점을 맞췄다. 이는 2024년부터 추진 중인 한·미핵협의그룹(NCG)의 공동지침 이행을 위한 조치다. 김 부부장은 미국의 이러한 ‘핵 공갈’이 오히려 자신들의 핵 역량 강화 노력이 얼마나 정당한지를 증명해 준다고 강조했다.
핵 개발 정당성 강조와 군사적 긴장 고조
김 부부장은 ‘아이언 메이스’ 외에도 한국군의 연례 야외기동훈련인 ‘호국’, 한·미 공군 연합훈련 ‘프리덤 플래그’, 그리고 미·일 연합 군사훈련인 ‘킨 소드’를 연달아 언급하며 핵 개발의 당위성을 피력했다. 그는 적대 세력의 공개적·비공개적 군사 활동이 명백한 메시지를 던지고 있다고 주장하며, 이를 통제하기 위해 더욱 강력한 핵 수단을 확보해야 한다고 말했다. 그는 지난달 16일 한국 국방부가 북한의 극초음속활공비행체(HGV) 시험발사와 관련해 국산 내열 소재의 우수성을 언급하자, 항공역학적 가열로 인한 도색 손상을 막을 수 없다고 반박하며 기술적 우위를 주장한 바 있다.
전문가들이 분석하는 북한의 전략적 메시지
이번 담화는 북한 국방성이나 일반 군 당국자가 아닌, 군수 담당자가 직접 나섰다는 점에서 전문가들의 주목을 받고 있다. 윤민호 통일부 대변인은 이번 행보를 이례적이라고 평가하며, 북한이 핵 억제력 강화를 정당화하려는 기존 입장을 재확인한 것이라고 분석했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 이번 담화가 전술핵 등의 실전 배치를 더욱 앞당기겠다는 강력한 의지의 표현이라고 해석했다. 또한 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 한·미·일 군사훈련의 중단이 북·미 대화의 전제 조건임을 강조하며, 이를 대미 협상 의제로 부각하려는 성격이 있다고 덧붙였다.