기상 재해 경험이 투표 향방 결정한다
전 지구적으로 빈번해진 폭염과 폭우, 산불 등 극한 기상 현상이 유권자들의 정치적 선택에 실질적인 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다. 기후 위기를 직접 체감한 시민일수록 환경 보호를 우선시하는 정당에 투표할 가능성이 높다는 분석이다. 실제로 2020년 대형 산불이 발생했던 호주와 2021년 홍수 피해를 입은 독일 등에서 녹색당 지지율이 급등한 사례가 이를 뒷받침한다.
비영리 연구기관인 국제응용시스템분석연구소(CIAS)는 최근 미국 국립과학원회보(PNAS)를 통해 극한 기상 현상이 개인의 투표 행태에 미치는 영향을 분석한 연구 결과를 공개했다. 연구팀은 2012년부터 2022년까지 10년간 축적된 유럽사회조사 데이터를 활용해 유럽 25개국 15만 명의 사례를 면밀히 검토했다. 연구 결과, 이례적인 고온을 경험한 유권자들은 기후 변화에 대한 책임감과 우려가 커졌으며, 이는 총선에서 녹색당 혹은 녹색 연합 정당을 지지하는 결과로 이어졌다.
고온 현상 심화될수록 녹색당 지지율 급증
구체적인 수치를 살펴보면, 지난 12개월 동안 최고 기온이 1도 상승할 때마다 기후 변화에 대한 우려와 책임감을 느끼는 확률은 각각 4%포인트와 2.5%포인트 증가했다. 동시에 녹색당 및 녹색 연합에 투표할 확률도 2.8%포인트 높아졌다. 특히 일일 평균 기온이 지난 10년 중 상위 5%에 달하는 날이 3일 이상 지속되는 등 고온 현상이 심화할 경우, 기후 우려는 7.3%포인트, 책임감은 3.2%포인트, 녹색 지지 투표 확률은 5%포인트까지 치솟았다. 연구진은 이러한 변화가 단순한 인식 변화를 넘어 실제 정치적 결정의 동력이 되고 있다고 평가했다.
저학력 남성 집단의 유권자 구성 변화
이번 연구에서 가장 눈에 띄는 점은 기존에 녹색 성향이 약했던 '저학력 남성' 집단에서 변화가 두드러졌다는 사실이다. 분석 결과, 극한 기상 현상이 발생해도 전체 투표율이나 유권자 구성에는 큰 변화가 없었으나, 기존 타 정당 지지자들이 녹색당으로 이동하는 현상이 관찰되었다. 그 중심에는 저학력 남성들이 있었다. 평상시 저학력 남성은 다른 집단에 비해 기후 변화에 대한 우려나 책임감이 낮고 녹색당 투표 확률도 낮았지만, 극한 고온을 경험한 후에는 그 격차가 급격히 줄어들었다. 가장 극심한 고온을 겪은 저학력 남성의 녹색당 투표 확률은 저학력 여성이나 고학력 집단과의 격차가 각각 1.1%~6.2%포인트 수준으로 완화되었다.
경제적 불평등이 기후 대응의 걸림돌
기상 현상에 따른 변화는 다른 집단에서도 나타났다. 도시와 농촌 간의 녹색 지지 격차가 줄어들었으며, 고학력 남성 등 고령층에서도 강한 반응이 나타났다. 그러나 경제적 취약 지역에서는 양상이 달랐다. 실업률이 높거나 온실가스 배출 산업에 의존하는 지역에서는 기상 현상이 정치적 행동 변화로 이어지는 효과가 미미했다. 이는 경제적 생존 문제가 환경에 대한 우려보다 앞서기 때문이다. 로만 호프만 연구원은 탈탄소화 과정에서 발생하는 지역 간·계층 간 경제적 불평등이 기후 대응에 대한 관심을 저해할 수 있다고 경고하며, 화석 연료 산업 의존도가 높은 저소득 지역에 대한 정책적 지원이 필수적이라고 강조했다.