한국 제조업과 자동차 산업의 AI 전환 가능성

셰린 맥밀런 네이피어(Sharryn McMillan Napier) 깃허브 아시아태평양(APAC) 부사장은 미국 샌프란시스코 포트메이슨센터에서 개최된 '깃허브 유니버스 2026' 현장에서 진행된 인터뷰를 통해, 한국의 자동차 및 제조업 분야에서 인공지능(AI) 기술이 대규모로 도입될 것이라는 전망을 내놓았다. 네이피어 부사장은 특히 제조업 내에서 소프트웨어가 차지하는 비중이 급격히 커지고 있다는 점에 주목했다. 차량의 다양한 기능을 소프트웨어로 제어하는 추세가 강해짐에 따라, 이를 구축하는 과정에 AI를 접목할 수 있는 기회가 확대되고 있다는 분석이다. 그는 한국의 자동차 및 제조 기업들의 AI 활용 규모가 점차 커지고 있다는 점이 깃허브에게도 중요한 성장 동력이 될 것이라고 강조했다.

깃허브는 작년에 여러 AI 에이전트를 통합 관리하는 '에이전트 HQ'를 선보인 데 이어, 올해는 업무 성격에 최적화된 AI 모델을 자동으로 선별하는 '코파일럿 퓨전'을 새롭게 공개했다. 또한 개발 업무를 프로젝트 단위로 관리하는 '코파일럿 프로젝트'와 더불어 코드 검토 및 업무 자동화 기능을 추가하며 기업 고객을 위한 지원 범위를 확장했다. 이러한 방향성은 개발자가 단순 코드 작성을 넘어 작업 계획과 검토 전반에 AI를 활용하도록 돕는 동시에, 기업이 보안 및 정책 기준에 따라 에이전트의 활동을 통제할 수 있도록 지원하는 데 초점을 맞추고 있다. 네이피어 부사장은 기업이 정책과 보안, 관리 기능을 통해 규정에 맞는 개발 환경을 구축할 수 있도록 돕는 한편, 특정 에이전트의 업무를 파악하고 필요시 작업을 중단하거나 방향을 수정하는 기능도 제공한다고 설명했다.

아태지역 국가별 AI 도입 양상과 한국 시장의 성장세

아시아태평양 지역 내에서도 국가별로 AI 도입 방식에는 뚜렷한 차이가 존재한다. 네이피어 부사장의 설명에 따르면, 한국과 일본은 메인프레임과 같은 기존 시스템의 애플리케이션을 최신 기술로 재구축하는 '시스템 현대화' 움직임이 두드러진다. 두 국가 모두 기존 소프트웨어를 개선하는 과정에서 AI를 활용할 여지가 크다는 것이다. 반면 인도는 글로벌 시스템통합(SI) 기업들을 중심으로 해외 고객 대상 서비스에 AI를 적용하며 진전된 모습을 보였고, 호주는 금융권의 디지털 전환 사례가 주를 이루고 있다. 이러한 흐름 속에서 한국은 자동차와 제조업의 소프트웨어 개발 수요가 AI 활용의 핵심 축이 될 것으로 전망된다.

한국 시장의 성장 지표도 매우 긍정적이다. 현재 한국 내 깃허브 플랫폼 이용자 수는 약 350만 명에 달하며, 네이피어 부사장은 이를 상당한 규모의 성장이라고 평가하며 향후 지속적인 상승세를 예상했다. 업종별로는 게임 산업이 신기술을 신속하게 수용하며 깃허브의 AI 기능에 높은 관심을 보이는 반면, 전통적인 제조업과 자동차 기업들은 제품 및 사업 운영에 필요한 소프트웨어 개발 공정에 AI를 점진적으로 확대 적용하고 있다. 다만 그는 한국 시장 내부에 클라우드 도입을 주저하거나 우려하는 영역이 여전히 존재하며, 기술 수용에 있어 적극적인 기업과 신중한 기업이 공존하고 있다고 덧붙였다.

AI 도입의 성공 조건: 명확한 목표와 인간의 역할

한국 기업들이 AI 에이전트를 효과적으로 활용하기 위해서는 무엇보다 '목표 설정'이 선행되어야 한다고 네이피어 부사장은 제언했다. 단순히 에이전트를 구축하는 단계에서 나아가, 실제 업무 현장의 문제를 어떻게 해결할 것인지 구체적인 목적을 정해야 한다는 의미다. 초기 단계가 에이전트의 가능성을 실험하는 시기였다면, 이제는 활용 목적과 그에 따른 결과를 명확히 구체화해야 하는 시점에 도달했다는 설명이다. 또한 기업의 AI 도입 여부는 단순한 속도가 아닌 실제 사업 성과에 근거해 판단되어야 한다. 그는 현재 고객들과 함께 투자수익률(ROI)을 입증하는 단계에 와 있다고 진단했다.

자동화 기술이 확산되더라도 최종적인 목표를 설정하고 결과를 판단하는 주체는 결국 사람이라는 점도 명확히 했다. 네이피어 부사장은 AI를 조율하고 이끄는 인간의 역할은 변함없이 존재할 것이라고 보았다. 이에 따라 개발자의 업무 영역은 단순 코딩에서 구조 설계 및 사업 목표 달성으로 확장될 전망이지만, 그는