800년 만의 재현, 해인사 팔만대장경 새 판각 대장정 시작

100년의 대업, 인류 평화 염원하는 판각의 시작

경남 합천의 법보종찰 해인사가 29일 오후, 국보이자 세계기록유산인 팔만대장경(8만 1,352장)을 새롭게 제작하는 ‘해인사 장경도감 대장경 판각 고불식’을 거행했다. 이번 작업은 800여 년 전 고려인들이 목판에 새겼던 그 정신을 이어받아, 인류의 생명 존중과 평화를 기원하는 마음을 담아내는 과정이다. 이날 행사 직후 현장에서는 스님들이 직접 전통 방식의 판각 기술을 시연하며 대장정의 서막을 알렸다.

이번 불사는 총 8만 1,352장의 대장경을 다시 새기는 대규모 프로젝트로, 전체 공정이 마무리되기까지 약 50년에서 최대 100년이 소요될 것으로 전망되는 초장기 사업이다. 해인사는 29일 열린 고불식을 기점으로 본격적인 판각 작업에 돌입했다.

고려의 염원에서 현대의 위기 극복으로

과거 고려 시대에는 몽골의 침략이라는 국가적 재난 속에서 1236년부터 1251년까지 16년이라는 긴 세월 동안 팔만대장경을 제작했다. 당시 고려인들은 전쟁이 끝나고 백성들이 평안하기를 바라는 간절한 소망을 목판에 새겨 넣었다. 해인사는 800년이 흐른 지금, 인류가 마주한 전쟁과 갈등, 기후 위기, 그리고 인공지능 기술의 급격한 진화 등 새로운 시대적 위기 상황에 주목하며 이번 판각의 현대적 의의를 정립했다.

해인사 주지 혜일 스님은 이번 불사의 목적에 대해, 800년 전 선조들이 전쟁 종식과 백성의 안녕을 위해 대장경을 새겼던 것처럼, 오늘날에는 인간의 존엄성과 생명의 가치를 수호하고 인류의 평화를 기원하기 위해 판각을 진행한다고 밝혔다.

전통 기술 계승과 수행의 가치

이번 프로젝트는 기존의 팔만대장경을 단순히 복제하거나 대체하려는 목적이 아니다. 글자 하나하나를 정성껏 새기는 과정 자체를 수행의 과정으로 삼고, 고려 시대의 지혜와 정성을 현대에 계승하는 데 초점을 맞추고 있다. 또한 소멸해가는 전통 판각 기술을 다음 세대에 온전히 전수한다는 교육적 의미도 크다. 이를 뒷받침하기 위해 해인사는 2023년 장경도감을 세우고 판각학교를 운영해 왔으며, 현재까지 670여 명의 인원이 전통 판각법을 익혔다. 이날 열린 고불식에는 조계종 총무원장 진우 스님을 포함해 약 2,000여 명의 관계자가 참석해 자리를 빛냈다.