엔비디아 CEO와 밀착했던 데이터센터 기업 CEO의 정체
뉴욕타임스(NYT)의 29일(현지 시각) 보도에 따르면, 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 긴밀한 유대 관계를 유지해 온 싱가포르 기반 데이터센터 기업의 중국 국적 여성 CEO가 중국 정보당국의 스파이로 활동해 온 정황이 드러났다.
미 정보당국은 바이든 행정부 시절이었던 2024년 말부터 싱가포르와 말레이시아를 거점으로 하는 '메가스피드(Megaspeed)'와 해당 기업의 수장인 앨리스 황(중국명 황러)을 추적해 왔다. 이들은 엔비디아의 최첨단 인공지능(AI) 칩을 대량으로 매입한 뒤 이를 중국에 우회적으로 공급했다는 의혹을 받고 있었다. 조사 결과, 미 당국은 앨리스 황이 베이징에 직접 기밀을 전달하는 중국 측 '정보 자산(intelligence asset)'이라는 결론을 내렸으며, 이 과정에서 그가 젠슨 황과 매우 가까운 사이라는 사실도 확인했다.
감시망에 포착된 젠슨 황과의 접점
미 정보기관은 앨리스 황을 대상으로 전자 감시를 수행하던 중 그가 한 미국 시민권자와 교신하고 있다는 사실을 포착했다. 이후 정식 신원 확인 절차를 거쳐 해당 인물의 정체가 젠슨 황임이 밝혀졌다. 앨리스 황의 링크드인 계정에는 2024년 6월, 대만 타이베이의 한 주점에서 다른 AI 업계 임원들과 함께 젠슨 황의 옆자리에 앉아 술을 마시는 사진이 게시되기도 했다. 이는 메가스피드가 엔비디아의 첨단 칩을 확보하기 시작한 시점보다 불과 몇 주 앞선 일이었다.
두 사람의 친분은 그 이후에도 지속되었다. 1년 뒤 타이베이의 한 식당에서 열린 업계 만찬 현장에서도 앨리스 황은 젠슨 황이 언론사 관계자들과 대화하는 동안 그의 뒤에 서 있는 모습이 목격되었다. 앨리스 황은 자신의 소셜미디어(SNS)에 젠슨 황과 함께 찍은 사진을 공유하며 친밀함을 드러냈고, 이를 통해 투자 유치 활동을 펼친 것으로 알려졌다.
트럼프 행정부의 방관과 엔비디아의 해명
도널드 트럼프 미 대통령은 약 1년 전 미 정보기관으로부터 이와 같은 조사 보고를 받았음에도 불구하고 별다른 조치를 취하지 않은 것으로 전해졌다. NYT는 트럼프 대통령이 미국 경제와 주식시장의 핵심인 엔비디아의 칩 판매가 위축되거나, 대중 무역 관계가 복잡해지는 상황을 경계했다는 분석을 내놓았다. 또한 미 당국은 젠슨 황이 외국 정보기관의 타깃이 되었을 가능성을 경고하는 '방어 브리핑(defensive briefing)'을 실시하지 않았다. 다만 정보기관은 브리핑 과정에서 감시 사실이 스파이에게 노출될 위험이 있을 경우 이를 생략하기도 한다.
미 당국자들은 젠슨 황이 앨리스 황과 중국 정보당국 사이의 연결 고리를 인지하지 못했을 것으로 보고 있다. 그러나 트럼프 행정부 내 일부 고위직들은 젠슨 황이 과연 이를 전혀 몰랐을지에 대해 의구심을 제기하고 있다. 앞서 지난해 10월, NYT와 블룸버그통신은 메가스피드가 1년 반 동안 46억 달러 상당의 엔비디아 칩 관련 장비를 구매해 중국 기업들에 우회 공급한 혐의로 미 상무부의 조사를 받고 있다고 보도한 바 있다. 당시 공급된 칩 중 상당수는 포장도 뜯지 않은 상태였다.
엔비디아 측은 젠슨 황과 앨리스 황의 관계가 통상적인 비즈니스 관계일 뿐이라고 선을 그었다. 존 리조 엔비디아 대변인은