엄기천 협회장 “배터리 업계, 셀 제조사 중심 회복세…생태계 반등은 내년 기대”

배터리 산업, 셀 제조사 중심의 불완전한 회복세

엄기천 한국배터리산업협회장(포스코퓨처엠 대표 겸임)은 국내 배터리 업계가 침체기를 지나 반등의 기로에 서 있다고 진단했다. 다만 현재의 회복세는 배터리 셀 제조사들에 집중되어 있어, 산업 생태계 전반이 완전히 정상화된 단계는 아니라는 분석이다.

엄 협회장은 29일 서울 조선팰리스 강남에서 진행된 '배터리 산업의 날' 기자회견을 통해, 지난 2분기부터 3분기 사이 셀 제조사들의 이익이 개선되고 있다고 밝혔다. 그는 이러한 흐름을 설명하며, 소재 및 설비 업체들 중에는 여전히 적자를 기록하는 곳이 존재하기 때문에 이를 완전한 회복으로 규정하기는 어렵다고 덧붙였다. 하단 공급망 업체들까지 실적 개선의 온기가 전달되기에는 다소 시일이 소요될 전망이다.

ESS 확대와 유럽 시장 성장이 가져올 반등 동력

업계의 불확실성 속에서도 긍정적인 신호는 포착되고 있다. 엄 협회장은 미국 전기차 시장의 성장 둔화세가 나타나고 있음에도 불구하고, 데이터센터 수요 급증에 따른 에너지저장장치(ESS) 시장의 확장이 돌파구가 되고 있다고 평가했다. 또한 유럽 전기차 시장이 20~30% 이상의 성장률을 기록하고 있는 점이 배터리 생태계 하단까지 긍정적인 영향을 미칠 것으로 내다봤다.

이와 함께 엄 협회장은 산업 생태계 재건을 위한 정부 차원의 실질적 지원을 촉구했다. 특히 적자 상태인 영세 업체들은 법인세 감면 혜원보다 세액 직접 환급 방식이 더 효과적이라고 강조했다. 그는 국정감사 등에서 직접 환급 제도에 대한 논의가 시작된 만큼, 협회와 국회, 산업통상자원부가 협력하여 회원사들이 실질적인 혜택을 누릴 수 있도록 힘쓰겠다고 약속했다.

포스코퓨처엠, 대규모 수주 기반으로 2028년 본격 도약

엄 협회장이 이끄는 포스코퓨처엠의 향후 전망에 대해서도 구체적인 수치를 제시했다. 그는 내년 하반기부터 가동률 상승과 함께 출하량이 본격적으로 늘어날 것으로 예측했다. 전기차 캐즘 현상으로 중단되었던 프로젝트들이 작년 하반기부터 다시 활기를 띠고 있다는 설명이다.

포스코퓨처엠은 작년 하반기 이후 양극재와 음극재를 합산해 약 150만 톤 규모의 장기공급계약(LTA)을 이미 체결한 상태다. 여기에 연말까지 2~3건의 추가 계약을 통해 약 120만 톤을 더 확보한다면, 총 수주량은 250만 톤에서 270만 톤에 달할 것으로 보인다. 이렇게 확보된 물량은 통상 2~3년의 주기를 거쳐 내년 하반기부터 공급이 시작되며, 2028년부터는 판매량이 급증하며 본격적인 가동 궤도에 오를 전망이다.