정맥 패턴으로 밝혀낸 결정적 증거
2004년 영국의 한 경찰서는 성적 학대에 시달리던 14세 소녀가 웹캠 영상을 들고 찾아오며 중대한 사건을 맞이했다. 영상 속에는 야간에 한 남성이 소녀의 침대로 침입해 추행하는 장면이 기록되어 있었으나, 가해자의 안면이 식별되지 않아 친부 여부를 입증하기엔 증거가 불충분한 상태였다. 런던경찰청 사진부장은 해결책을 찾기 위해 법의인류학자인 수 블랙에게 자문을 요청했다.
블랙은 야간 적외선 모드에 포착된 가해자의 팔뚝 정맥에 주목하며 돌파구를 찾았다. 심장에서 멀어질수록 개인마다 고유한 차이를 보이는 혈관의 특성을 이용한 것이다. 경찰이 소녀의 아버지인 용의자의 오른팔을 촬영한 결과, 영상 속 혈관 패턴과 완벽히 일치함을 확인했다. 이는 정맥 패턴이 법정 증거로 채택된 최초의 사례가 되었으며, 비록 해당 사건에서 유죄 판결을 끌어내지는 못했으나 블랙이 데이터를 구축하고 기법을 고도화하는 결정적 계기가 되었다. 이후 2009년, 그는 손의 정맥과 주근깨 패턴을 결합해 소아성애 범인의 신원을 특정하고 자백을 받아내는 데 처음으로 성공하며 법과학의 새로운 지평을 열었다.
진화하는 법과학과 디지털 포렌식의 시대
발 맥더미드가 저술한 ‘포렌식, 과학수사의 모든 것’은 현대 법과학의 비약적인 발전을 상징적으로 보여준다. 19세기 병리학과 해부학에 뿌리를 둔 이 학문은 혈액형 추론 수준을 넘어, 이제는 지문에 남은 미세한 DNA 조각만으로도 범인을 지목하는 단계에 이르렀다. 사체에 모이는 곤충으로 사망 시각을 추정하는 법의곤충학부터, 독물학, 인류학을 통한 유골 신원 확인, 그리고 범죄자의 심리를 분석하는 법심리학에 이르기까지 그 영역은 매우 방대하다. 특히 현대에는 디지털 기기 내 증거를 다루는 디지털 포렌식이 핵심적인 역할을 수행한다.
대중적 오해와 전문가의 시선
범죄 드라마의 영향으로 법과학에 대한 대중적 인지도는 높지만, 동시에 과도한 환상과 오해도 존재한다. 책 속 한 법과학자는 칼에 찔린 시신 현장에서 금속 분석을 통해 칼의 일치 여부를 확인하려 했던 수사관의 사례를 들며, 법과학이 수사의 만능 도구가 아닌 한계를 지닌 보조 수단임을 강조한다. 저자인 발 맥더미드는 영국 추리작가협회 평생 공로상을 받은 거장답게, 각 분야 최고 전문가들의 인터뷰를 통해 법과학의 역사적 사건과 기술적 발전을 흥미롭게 엮어냈다. 죽음의 수수께끼를 다루는 작가의 시선으로 풀어낸 이 기록은 법과학의 전 과정을 깊이 있게 탐구한다.