'바다 위 영구 거주' 꿈꿨던 승객들, 캄보디아서 강제 하선
'바다 위의 집'이라는 파격적인 컨셉으로 전 세계를 항해하던 미국 크루즈선이 연료비 급등에 따른 자금난을 견디지 못하고 운항을 중단했다. 이로 인해 선상에서 장기 거주를 계획했던 승객 200여 명은 캄보디아에서 갑작스럽게 배를 떠나야 하는 상황에 직면했다.
28일(현지시각) AP와 AFP 통신 등의 보도에 따르면, 미국 플로리다주에 기반을 둔 크루즈 운영사 '빌라 비 레지던스'는 전날 공식 성명을 통해 자사 주거형 크루즈선인 '빌라 비 오디세이'의 운항 중단을 선언했다. 캄보디아 프레아 시아누크주 당국이 전한 정보에 의하면, 오디세이호는 지난 23일 시아누크빌 항구에 입항했다. 당시 선박에는 승무원 156명과 승객 203명이 탑승해 있었으나, 이들은 입항 후 7시간 이내에 짐을 정리해 하선하라는 통보를 받았다. 하선한 승객 중 일부는 항공편을 이용해 출국했으며, 나머지 인원은 현재 시아누크빌에 머물고 있는 상태다.
세계 일주 항해의 서막과 무너진 약속
오디세이호는 지난 2024년 10월 북아일랜드 벨파스트를 출발해 3년 6개월간 7개 대륙을 순회하는 세계 일주 항해를 시작했다. 운영사는 해당 선박을 영구적인 주거 공간으로 활용할 수 있다고 홍보하며 선실의 임대 및 거주권을 판매했다. 영구 거주권 가격은 약 13만 달러에서 44만 달러(한화 약 1억 7400만~5억 9000만 원) 사이로 책정되었으며, 인원과 객실 유형에 따라 월 2000달러에서 1만 달러(약 268만~1340만 원)의 추가 비용이 발생했다. 승객 203명은 주로 은퇴자나 원격 근무자로 구성된 미국인이었으며, 일부는 거주 비용을 충당하기 위해 소유한 부동산을 매각하기도 했다.
전쟁 여파로 인한 연료비 급등과 운영사의 자금난
운영 측은 누적되는 운영 손실을 더 이상 감당할 수 없어 승객들에게 하선을 요청했다고 설명했다. 특히 미국과 이스라엘-이란 간의 전쟁 여파로 호르무즈해협의 항로 운항이 제한되면서 연료비가 폭등한 것이 결정적 원인이 됐다. 객실당 월평균 1800달러(약 240만 원) 수준이던 연료비는 아시아 일부 지역에서 6000~8000달러(약 804만~1072만 원)까지 치솟았다. 회사는 연료 소비를 줄이기 위해 항해 속도를 늦추고 항구 체류 시간을 늘리는 등 대책을 강구했으나, 급증한 비용을 막기에는 역부족이었다고 밝혔다. 운영사는 향후 60일간 자본 확충과 구조 조정을 진행하며 거주민과 직원 지원에 힘쓰겠다고 덧붙였다.
방치된 승객들의 호소와 엇갈린 반응
반면 배에서 내려온 승객들은 회사 측의 지원이 미흡한 가운데 스스로 거처를 찾아야 했다고 토로했다. 일부 승객은 최근 회사가 연료비 명목으로 추가 비용을 반복해서 요구해 왔으며, 항로 변경과 식사 질 저하, 인터넷 접속 장애 등의 문제가 지속되면서 이미 이탈을 고민하고 있었다고 전했다. 미국 캘리포니아 출신의 승객 캐럴 라슨은 AFP 통신과의 인터뷰에서