젠슨 황을 겨냥한 중국 정보기관의 침투

중국 정부가 미국의 핵심 IT 기업인 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 대상으로 인공지능(AI) 관련 기술과 칩 정보를 탈취하기 위해 스파이를 파견했다는 정황이 드러났다. 젠슨 황 CEO는 스파이의 존재를 인지하지 못했을 가능성이 높은 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령이 관련 보고를 받고도 아무런 대응을 하지 않았다는 사실이 밝혀져 파장이 예상된다.

뉴욕타임스(NYT)는 29일(현지시간) 미 정보당국의 복수 소식통을 인용해, 젠슨 황 CEO가 '앨리스 황(중국명 황러)'이라는 중국 국적 스파이의 표적이 되었다고 보도했다. 앨리스는 싱가포르 소재 데이터센터 기업인 메가스피드의 고위 임원으로 활동해 왔다. 그녀는 대외적으로 메가스피드의 CEO라고 주장해 왔으나, 실제 기업 기록을 확인한 결과 설립 초기 경영이사를 거친 뒤 현재는 이사직에서 물러난 상태인 것으로 파악됐다. 중국 측 자료에 따르면 그녀는 과거 방송 기자로 근무한 이력이 있으며, 이후 중국의 주요 은행과 반도체 및 AI 투자사인 허시캐피털에서도 경력을 쌓았다.

이례적인 장비 거래와 미 당국의 의심

메가스피드는 엔비디아로부터 칩을 구매해 데이터센터를 구축한 뒤, 그 연산 자원을 중국 기업들에 임대하는 방식으로 운영되는 업체다. 엔비디아 측은 이 회사를 자사의 클라우드 파트너사로 소개하고 있다. 특히 메가스피드의 말레이시아 관계사는 2024년 6월부터 지난 2월 사이, 최소 48억 달러(한화 약 6조 4200억 원) 규모에 달하는 엔비디아 칩 포함 AI 장비를 사들였다. 이는 해당 기업의 규모를 고려했을 때 매우 이례적인 대규모 구매로 평가받는다.

미 당국은 중국으로의 수출이 금지된 엔비디아 칩이 밀반입되고 있을 가능성을 염두에 두고 2024년부터 조사를 진행해 왔다. 앨리스를 조사하던 미 당국은 그녀가 접촉하고 있는 미국 시민이 젠슨 황 CEO라는 사실을 포착했다. 앨리스가 황 CEO에게 접근한 정황은 SNS를 통해서도 확인된다. 2024년 6월 대만 타이베이의 한 주점에서 열린 AI 기업 임원 모임 당시, 앨리스가 젠슨 황과 나란히 앉아 있는 모습이 링크드인에 게시되었다. 또한 지난해 5월 황 CEO가 참석한 AI 공급업체 관계자들과의 만찬에도 그녀가 동석한 것으로 나타났다. 앨리스는 자신의 SNS에 황 CEO와 함께 찍은 사진을 올려 친분을 과시하며 투자 유치 활동을 벌인 것으로 전해졌다.

침묵한 트럼프 정부와 엔비디아의 해명

트럼프 대통령은 약 1년 전 이 사안에 대한 보고를 받았음에도 불구하고 별다른 조치를 취하지 않았다. 이는 미국 주식시장의 핵심인 엔비디아의 반도체 판매에 차질이 생기거나 대중 무역 관계가 복잡해질 것을 우려한 결과로 분석된다. 미 당국은 황 CEO에게 외국 정보기관의 표적이 되었다는 사실을 알리는 이른바 '방어 브리핑'조차 실시하지 않았다. 정보당국자들은 황 CEO가 앨리스의 정체를 몰랐을 것으로 보고 있으나, 일각에서는 그가 정말 인지하지 못했는지에 대해 의문을 제기하고 있다.

이에 대해 엔비디아 측은 통상적인 업무 과정이라는 입장을 내놨다. 존 리조 엔비디아 대변인은 "고객과의 만남은 CEO의 일상적인 업무 중 하나이며, 젠슨 황은 매년 수천 명의 고객사 임원과 교류한다"고 설명했다. 이어