젠슨 황과 긴밀한 관계 맺은 앨리스 황의 정체
미국 정보당국은 중국 국적의 앨리스 황(중국명 황러)이 엔비디아의 최고경영자인 젠슨 황과 밀접한 관계를 유지해 온 중국 측 정보원이라고 판단했다고 뉴욕타임스(NYT)가 29일(현지시각) 보도했습니다. 앨리스 황은 미국 정부의 수출 규제 대상인 엔비디아의 최첨단 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 불법 유출했을 가능성이 제기되어 이미 수사 선상에 올랐던 인물입니다.
현재 앨리스 황은 싱가포르 소재의 데이터센터 전문 기업인 메가스피드의 고위 간부로 재직 중입니다. 일부 중국 측 기록에 따르면 그는 과거 언론사에서 방송기자로 활동한 경력이 있으며, 이후 중국 내 주요 은행들을 거쳐 반도체 및 AI 산업에 자금을 공급하는 투자사 허시캐피털에서도 근무한 이력이 있습니다. 그는 대외적으로 메가스피드의 최고경영자(CEO)라고 자신을 소개했으나, 기업 내부 자료를 검토한 결과 설립 초기에는 경영이사(managing director)를 맡았으며 이후에는 이사직에서도 물러난 것으로 확인되었습니다.
6조 원 규모의 이례적인 칩 구매와 미 당국의 조사
메가스피드는 엔비디아의 칩을 대량 구매해 데이터센터를 운영하며, 여기서 확보한 연산 자원을 중국 기업들에 임대하는 사업 모델을 가지고 있습니다. 엔비디아 측 또한 공식 웹사이트를 통해 이 회사를 자사의 클라우드 파트너사로 명시하고 있습니다. 특히 이 기업의 말레이시아 관계사는 2024년 6월부터 올해 2월 사이, 엔비디아 AI 장비를 최소 48억 달러(한화 약 6조 4천억 원) 규모로 매입했는데, 이는 해당 기업의 규모를 고려할 때 매우 이례적이고 막대한 액수입니다.
미국 당국은 메가스피드가 수출 금지 조치가 내려진 엔비디아 칩을 중국으로 밀반입하고 있을 가능성에 주목해 2024년부터 조사를 진행해 왔습니다. 이 과정에서 앨리스 황을 감시하던 중 그가 젠슨 황 CEO와 사적인 친분을 맺어온 사실이 포착되었습니다. 두 사람이 2024년 6월 대만 타이베이의 한 바에서 다른 AI 업계 경영진들과 함께 위스키를 즐기는 모습은 링크트인을 통해 공개된 바 있으며, 지난해 5월에도 타이베이에서 업계 인사들과 저녁 식사를 마친 뒤 식당을 나서는 모습이 확인되었습니다.
엔비디아 측의 공식 입장
뉴욕타임스의 보도가 나온 이후, 존 리조 엔비디아 대변인은 젠슨 황과 황 씨의 교류가 전혀 이상하거나 예상치 못한 일이 아니라고 해명했습니다. 리조 대변인은 "고객사 경영진과의 만남은 CEO가 수행해야 할 업무의 일환이며, 젠슨 황은 매년 수천 명의 고객사 임원들과 대화를 나눈다"고 설명했습니다. 또한 미국 정부가 특정 인물이 자국의 산업에 위협이 된다고 판단할 경우, 당연히 회사 측에 관련 정보를 공유할 것이라고 강조했습니다.