6개월 버티는 '1000원 빵'의 비밀, 보존료 검사 결과는?

수입 저가 빵의 절반에서 보존료 검출

지하철역이나 무인매장에서 흔히 볼 수 있는 저가형 수입 빵들이 긴 소비기한을 유지하는 비결로 보존료 사용이 주목받고 있다. 서울시보건환경연구원이 지난 9월 서울 시내에서 유통되는 수입 저가 빵 104건을 대상으로 정밀 검사를 실시한 결과, 전체의 51.9%인 54건에서 미생물 증식을 막는 프로피온산이 검출된 것으로 나타났다.

프로피온산은 곰팡이 등 미생물의 번식을 억제하는 첨가물로, 국내 기준상 빵 1kg당 2.5g 이하로 사용이 제한된다. 이번 조사에서 확인된 평균 검출량은 1kg당 0.33g이었으며, 가장 높은 수치를 보인 제품조차 허용 기준의 28% 수준에 머물렀다. 검출된 제품의 원산지를 살펴보면 중국산이 51건으로 압도적이었으며, 프랑스산 2건과 베트남산 1건이 뒤를 이었다.

원재료 유입 가능성 있는 소브산과 타르색소

또 다른 보존료인 소브산 역시 조사 대상 중 30건(28.8%)에서 확인되었다. 소브산은 빵류에 직접 첨가할 수 없는 성분이지만, 크림이나 버터, 마가린, 소스, 당류가공품 등 빵의 원재료에 포함되어 최종 제품에 잔류할 수 있다. 연구원은 소브산의 평균 검출량을 1kg당 0.13g, 최대치를 0.33g으로 기록했으며, 원료 배합비에 따른 기준을 모두 충족했다고 밝혔다.

반면, 사용이 금지된 적색제2호와 적색제102호 등 타르색소 2종은 모든 제품에서 검출되지 않았다. 한편, 최근 3년간 검사된 국산 빵 570건 중 보존료가 검출된 사례는 단 4건(약 0.7%)에 불과해 수입 저가 빵과 큰 차이를 보였다. 다만 연구원은 두 집단의 검사 시기와 표본 구성이 달라 단순히 수치만으로 국산과 수입 제품의 안전성을 직접 비교하거나 품질 차이를 단정하기는 어렵다고 덧붙였다. 소비자주권시민회의는 수입 저가 빵의 보존료 검출 원인에 대한 추가 확인과 더불어 제조 및 유통 과정에 대한 투명한 정보 공개를 요구하고 있다.

긴 소비기한의 변수와 올바른 섭취 방법

일부 중국산 수입 제과류는 소비기한이 최대 6개월까지 표기되어 있는데, 이는 보존료 외에도 수분활성도, 산도, 살균 방식, 포장재의 산소 차단 성능 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 수분활성도는 미생물 증식에 관여하는 수분의 정도를 의미하며, 제품의 특성과 포장 조건에 따라 실제 유통 가능한 기간은 달라질 수 있다.

주의할 점은 표시된 소비기한이 미개봉 상태와 정해진 보관 조건을 전제로 한다는 사실이다. 제품을 개봉하는 순간 공기와 수분, 미생물에 노출되어 변질 속도가 빨라지기 때문이다. 식품의약품안전처는 곰팡이 예방을 위해 개봉 후 즉시 섭취할 것을 권고하며, 남은 제품은 밀봉하여 냉장 또는 냉동 보관하고 곰팡이가 발견되면 즉시 폐기할 것을 당부했다. 또한, 보존료 수치가 안전하더라도 당류나 포화지방 함량이 높을 수 있으므로 영양 성분을 꼼꼼히 살피고 부족한 영양소는 다른 식품으로 보충하는 지혜가 필요하다.