포스코퓨처엠·LG엔솔, LFP·흑연 동맹으로 중국 독점 정면 승부

72만 톤 규모의 중장기 공급 계약 체결

포스코퓨처엠이 LG에너지솔루션과 전략적 파트너십을 구축하며 리튬·인산·철(LFP) 양극재 시장 공략에 박차를 가한다. 양사는 기존 삼원계 소재 중심의 협력 구조를 탈피해 LFP와 인조흑연 음극재, 그리고 차세대 배터리 핵심 소재까지 협력 범위를 대폭 확장하기로 했다. 이번 협력은 2027년부터 향후 7년 동안 총 72만 톤에 달하는 양·음극재를 공급하는 대규모 프로젝트로, 전기차 및 에너지저장장치(ESS) 시장의 급격한 변화에 공동 대응하려는 목적을 담고 있다.

포스코퓨처엠의 발표에 따르면, 양사는 지난 30일 '미래 협력 MOU'를 체결하며 글로벌 통상 환경 변화와 시장 변동성에 맞서기 위한 발판을 마련했다. 협력의 구체적인 대상에는 LFP와 인조흑연 음극재뿐만 아니라 울트라 하이니켈 양극재, 나트륨이온전지(SIB) 소재, 실리콘 음극재 등이 포함되었다. 양사는 제품 공급 로드맵을 구체화하는 과정을 거쳐 연내에 정식 계약을 마무리할 방침이다.

생산라인 전환과 원가 경쟁력 확보 전략

이번 합의를 통해 포스코퓨처엠은 2027년부터 2033년까지 7개년에 걸쳐 LG에너지솔루션에 총 72만 톤의 소재를 공급하게 된다. 기존의 NCM(니켈·코발트·망간) 양극재 사업에서는 폐배터리에서 추출한 금속 자원의 활용도를 높여 원가 절감을 꾀하는 동시에, LFP 양극재로 협력 영역을 넓혀 시장 변화에 대응할 계획이다. 이는 AI 데이터센터 확충에 따른 ESS 수요 증가와 보급형 전기차 시장의 성장에 발맞춘 조치다.

포스코퓨처엠은 포항에 위치한 양극재 공장의 하이니켈 삼원계 생산 라인을 LFP 전용 라인으로 개조 완료했으며, 내년 초부터 LG에너지솔루션에 제품을 공급할 예정이다. 특히 포스코그룹이 보유한 아르헨티나 염호 리튬을 활용한 신규 공법을 적용해 차세대 LFP 양극재의 품질과 가격 경쟁력을 동시에 확보한다는 구상이다. 또한, 급속 충전과 배터리 수명 연장에 유리한 인조흑연 음극재는 국내와 베트남 생산 거점을 통해 안정적으로 공급할 예정이다.

글로벌 규제 대응 및 그룹 차원의 밸류체인 강화

양사는 나트륨이온전지용 소재와 실리콘 음극재 등 차세대 기술 개발도 공동으로 추진한다. 이는 미국의 해외우려기관(PFE) 관련 규제와 유럽의 산업가속화법(IAA) 등 갈수록 까다로워지는 글로벌 공급망 규제에 선제적으로 대응하기 위함이다. 포스코그룹은 지난 7월 철강, 리튬, 양·음극재, 희토류, LNG, 신재생에너지를 통합하는 '트리플 코어' 전략을 발표하며 국가 핵심자원 공급자로서의 도약을 선언한 바 있다.

포스코퓨처엠은 리튬 염호와 흑연 광산 등 그룹 내부의 강력한 원료 밸류체인을 적극 활용할 계획이다. 이를 통해 양·음극재 사업의 경쟁력을 극대화하고, 글로벌 전략자원 시장에서 핵심적인 위치를 공고히 다져나갈 방침이다.