농업과 제조의 공존, 완주군 경제 성장의 두 엔진

첨단 기술로 무장한 농업과 제조업의 진화

완주군의 경제 성장을 이끄는 핵심 축은 전통적인 농업과 강력한 제조 산업입니다. 급변하는 시대적 흐름에 발맞춰 두 산업 분야 모두 혁신적인 변화를 맞이하고 있습니다.

한 농가에서는 사람의 키를 훌쩍 넘는 굵은 줄기에 방울토마토가 가득 열려 있습니다. 이곳의 유리온실은 인공지능(AI)과 정보통신기술(ICT)이 결합된 첨단 양액재배 시스템을 갖추고 있으며, 자동화된 온습도 조절 장치를 통해 토마토를 육성합니다. 단 3명의 인력만으로 운영되지만, 수확량은 기존 농법과 비교해 약 3배에 달합니다. 생산된 토마토는 매주 세 차례 로컬푸드 매장으로 출하되며, 당일 판매가 완료될 만큼 높은 수요를 보입니다.

농민들에게 안정적인 판로를 제공하는 완주 로컬푸드 직매장은 매년 600억 원대의 매출을 기록하고 있습니다. 토마토를 재배하는 윤지성 씨는 직매장을 통해 본인이 원하는 가격을 설정해 판매할 수 있으며, 출하량에 제한이 없고 정산이 매주 이루어져 소득 증대에 큰 도움이 된다고 전했습니다.

산업단지가 견인하는 막대한 지방세 수입

제조업의 위상도 압도적입니다. 87개 입주 기업에는 약 1만 1천 명의 근로자가 근무 중입니다. 완주 내 4개의 산업단지와 2개의 농공단지를 모두 합산하면, 총 460여 개 업체에서 2만여 명의 고용이 창출되고 있습니다. 수소 관련 기업에서 근무하는 김모건 씨는 완주군이 수소 산업과 피지컬 AI 분야를 적극적으로 장려하고 있어 관련 인력이 모여들고 있다고 설명했습니다.

산업단지는 완주군의 재정 구조에서도 중추적인 역할을 수행합니다. 지난해 완주군 전체 세입 1,300여억 원 중 산업단지에서 징수된 금액은 573억여 원으로, 전체의 43.5%를 차지했습니다. 이는 3년 전 33.3%였던 비중보다 10.2%포인트 상승한 수치입니다. 기업별 법인 지방소득세를 살펴보면 현대자동차 전주공장이 지난해에만 217억 8천여만 원을 납부하며 1위를 기록했습니다.

모빌리티 혁신과 지역사회의 과제

완주 제조업의 핵심인 현대자동차 전주공장은 일반 상용차부터 수소 상용차까지 생산하는 세계 최대 규모의 시설입니다. 이곳에서 생산된 차량들은 완주 수소충전소에서 연료를 충전한 뒤 전국으로 운행되며 친환경 상용차 전환을 선도합니다. 한국가스기술공사의 이상원 대리는 출고되는 버스들이 하루 평균 6~8대꼴로 수소를 충전한 뒤 전국 각지로 인도되고 있다고 밝혔습니다.

오랜 기간 축적된 제조 기술과 숙련된 인적 자원, 그리고 기업 간의 긴밀한 협력 체계는 완주 산단만이 가진 강력한 경쟁력입니다. 완주군은 현재의 자동차 및 기계 제조업 기반을 바탕으로 인공지능, 로봇, 수소 등 첨단 모빌리티 산업으로 영역을 확장해 지역 경제를 더욱 활성화할 방침입니다. 다만, 노후화된 기반 시설과 근로 환경 개선, 그리고 청년층의 유입을 유도할 수 있는 정주 여건 마련은 향후 해결해야 할 주요 과제로 남아 있습니다.