“HBM 위협할 기술 부재”... AI 성장세 속 한국의 돌파구는

흔들림 없는 AI 수요와 메모리 반도체의 미래

인공지능(AI) 시장의 거품론이 제기되는 상황에서도 반도체에 대한 수요는 꺾이지 않을 것이라는 분석이 나왔다. 지난 29일 서울 여의도 국민일보 컨벤션홀에서 개최된 ‘2026 국민미래포럼’의 종합토론에서는 반도체와 피지컬 AI, 그리고 AI 데이터센터(AIDC) 분야의 전문가들이 모여 한국 AI 산업의 생존 전략을 심도 있게 논의했다.

반도체 시장의 지속 가능성에 대해 최장석 삼성전자 DS부문 메모리사업부 상품기획팀장은 “AI의 흐름 자체는 멈추지 않을 것”이라고 단언했다. 최 팀장은 현재의 AI 파운데이션 모델이 근간을 유지하는 한 고대역폭메모리(HBM)를 포함한 메모리 반도체의 수요는 지속될 것이라고 설명하며, 현재로서는 HBM의 입지를 위협할 만한 대체 기술이 존재하지 않는다는 견해를 밝혔다.

제조 현장 데이터와 피지컬 AI의 경쟁력

미국과 중국이 주도하는 AI 양강 체제 속에서 한국이 가질 수 있는 차별화된 무기로는 제조 현장의 데이터가 꼽혔다. 김익재 한국과학기술연구원(KIST) AI로봇연구소장은 기존 AI가 주로 인터넷상의 디지털 데이터를 활용해온 것과 달리, 현장 데이터는 아직 충분히 확보되지 않았다는 점을 지적했다.

김 소장에 따르면, 수많은 제조 공장을 보유한 한국은 피지컬 AI 구현에 필수적인 데이터를 선점하기에 매우 유리한 조건을 갖추고 있다. 숙련된 기술자가 가진 용접 노하우나 미세한 압력 조절 기술처럼 현장의 암묵적 지식들이 로봇 학습을 위한 핵심 데이터로 전환될 수 있기 때문이다.

인프라 해외 진출과 정책적 뒷받침의 필요성

AI 인프라 시장의 글로벌 확장 전략도 구체화되고 있다. 조정민 SK텔레콤 AIDC통합추진단 사업개발담당 부사장은 아시아 주요 국가들과 협력을 논의 중이라고 언급했다. 그는 단순히 데이터센터를 구축하는 것에 그치지 않고, 발전소 건설이나 배터리 기반의 에너지 솔루션을 통합적으로 결합하는 모델을 검토하고 있다고 밝혔다. 다만 이러한 해외 사업은 국내에서 성공적인 비즈니스 모델을 먼저 안착시킨 뒤 추진한다는 단계적 구상을 전했다.

이러한 산업 성장을 실현하기 위해서는 정부의 역할이 결정적이라는 목소리도 높았다. 조정민 부사장은 대규모 인프라 투자가 원활히 이루어지도록 정책의 일관성과 예측 가능성을 확보해야 한다고 강조했다. 김익재 소장 역시 로봇 실증을 가로막는 규제를 완화하고, 중장기적인 R&D 지원과 함께 우수한 전문 인력을 유인할 수 있는 처우 개선이 병행되어야 한다고 제언했다.