랙당 전력 600kW 시대, KT클라우드 액체냉각으로 승부수

급증하는 전력과 발열, 데이터센터 패러다임의 전환

인공지능(AI) 기술의 비약적인 발전으로 인해 데이터센터의 생태계가 근본적인 변화를 맞이하고 있다. 반도체의 성능이 고도화됨에 따라 전력 소모량과 열 발생량이 동시에 급증하고 있기 때문이다. 과거의 데이터센터가 주로 서버를 보관하고 네트워크를 연결하는 물리적 공간의 역할에 집중했다면, 이제는 막대한 전력을 얼마나 안정적으로 공급하고 발생하는 열을 효과적으로 제어하느냐가 핵심 경쟁력으로 떠올랐다.

KT클라우드는 이러한 시장 변화에 대응하기 위해 액체냉각 기술과 모듈형 전력 설비, 그리고 차세대 운영 기술을 앞세워 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 지난달 30일 서울 목동 2데이터센터에서 개최된 기자간담회에서 KT클라우드는 자사의 데이터센터 사업 전략과 핵심 기술력을 공개했다. 이날 방재원 팀장은 서버 사양의 고집적화 추세에 따라 이를 수용하는 데이터센터 환경 또한 신속한 변화가 필수적임을 강조했다.

랙당 전력 소비 150kW 상회, 설계 기준의 전면 개편

데이터센터의 설계 기준 역시 전력 소비량 증가에 맞춰 재편되고 있다. 과거 서버 랙 1개당 소비 전력이 2kW 수준이었던 것과 달리, 최근에는 30~150kW에 달하는 서버들이 등장하고 있으며 향후에는 600kW까지 치솟을 것이라는 전망도 나온다. 이처럼 높아진 전력량은 필연적으로 액체냉각 기술의 필요성을 불러왔으며, 장비의 무게 증가로 인해 바닥 하중 설계 역시 기존보다 2~3배 높은 수준으로 상향 조정되어야 하는 상황이다.

KT클라우드는 이러한 기술적 난제를 해결하기 위해 '이노베이션 센터'를 운영하며 대응책을 마련했다. 이곳에서는 엔비디아 서버와 자체 개발한 시험 장비를 투입해 랙당 140kW에 달하는 고전력·고발열 환경을 조성하고, 차세대 인프라인 '베라 루빈' 등을 안정적으로 가동할 수 있는지 검증한다. 특히 현장에서 주목받은 자체 개발 '부하기'는 실제 서버를 설치하지 않고도 열 발생을 재현할 수 있는 장비다. 서버형 부하기는 대당 8kW, 랙형 부하기는 최대 140kW의 부하를 구현할 수 있어 고가의 서버를 직접 배치하기 전 냉각 설비의 성능을 사전에 정밀하게 검증할 수 있게 해준다.

모듈형 인프라와 액체냉각으로 시장 선점 가속화

기술적 혁신과 더불어 구축 방식의 효율화도 추진된다. 방 팀장은 데이터센터 설계부터 구축 및 고객 인도까지 통상 3~4년이 소요된다는 점을 언급하며, 모든 과정을 단독으로 진행하기보다 국내외 전문 기업과 협력하여 기간을 단축하는 전략을 설명했다. 구체적으로는 이렉트릭과 전력 인프라를 공동 연구하고, 버티브와는 주요 전력 설비를 공장에서 미리 제작해 현장에 즉시 설치하는 모듈형 인프라 구축을 추진 중이다. 이는 2028년 공급을 목표로 하는 군산 데이터센터에 적용될 예정이다.

또한, 칩에 냉각판을 직접 부착해 냉각수로 열을 식히는 직접칩냉각(DTC) 기술도 적극 도입하고 있다. 가산 데이터센터에서는 이미 글로벌 고객을 대상으로 액체냉각 서비스를 제공 중이며, 냉각수 분배장치(CDU)와 배관, 밸브 등을 면밀히 점검해 누수나 부식 같은 위험 요소를 선제적으로 차단하고 있다. 현재 운영 중인 152MW 규모의 데이터센터가 고객 수용 한계에 도달함에 따라, KT클라우드는 내년 부천을 시작으로 개봉, 용인, 안산 등에 신규 데이터센터를 순차적으로 공급할 계획이며 2031년까지 총 1GW 규모의 인프라 확보를 목표로 하고 있다.