버려지는 톱밥의 변신, 순도 99% 바이오플라스틱 원료로 탄생

목재 톱밥에서 추출한 고순도 화학 소재

버려지던 목재 톱밥을 활용해 99% 이상의 높은 순도를 가진 바이오플라스틱 원료를 만들어내는 혁신적인 기술이 확보됐다. 한국화학연구원의 황동원 박사팀은 포항공대의 한지훈 교수 연구진과 협력하여, 식용이 불가능한 바이오매스인 목재 톱밥 등을 바이오플라스틱의 핵심 성분인 FDCA(2,5-푸란디카복실산)로 변환하는 공정을 완성했다고 1일 공표했다. 연구진은 목재 내에 포함된 셀룰로스 성분을 두 종류의 중간 물질로 단계별로 거치게 하여 FDCA로 전환하는 총 3단계의 제조 공정을 구축하는 데 성공했다.

탄소중립 실현을 위한 고부가가치 기술

이번 연구 성과는 식량 자원을 소모하지 않고 목질계 바이오매스를 이용함으로써 플라스틱 원료를 생산하는 공정의 효율성을 극대화했다는 점에서 의의가 크다. 황동원 박사는 이번 결과에 대해 식용 자원을 대신해 목질계 바이오매스를 활용함으로써 플라스틱 원료 제조 공정의 효율을 끌어올린 성과라고 설명했다. 아울러 그는 이러한 바이오매스 전환 기술이 향후 바이오매스를 고부가가치 화학 소재로 탈바꿈시키는 탄소중립 실현의 핵심 기술로 쓰일 것이라는 전망을 밝혔다.