전기 없이 작동하는 혁신적 세탁기 '디비야'
전력 공급이 불안정한 지역에서도 손쉽게 사용할 수 있는 새로운 형태의 수동 세탁기가 탄생했다. 외관은 다소 투박한 형태를 띠고 있으나, 저개발 국가 내 대가족의 의류 위생을 관리하기에 충분한 성능을 갖춘 것이 특징이다. 이 장치는 기존의 손빨래보다 물 소비량을 대폭 줄일 수 있으며, 전자 부품이 포함되지 않아 내구성 또한 뛰어나다. 특히 가사 노동에 투입되는 시간을 절감함으로써 여성과 아동이 교육 기회를 더 많이 확보할 수 있을 것이라는 긍정적인 전망이 나오고 있다.
호주의 과학 매체 뉴아틀라스 등의 보도에 따르면, 영국의 비영리 기구인 '더 워싱 머신 프로젝트'는 외부 동력 없이 사용자가 직접 손으로 조작하는 세탁기의 보급을 시작했다고 발표했다. '디비야'라는 명칭을 가진 이 기기는 영국 항공우주 엔지니어인 나브조트 소니의 설계로 탄생했다. 디비야의 외형은 커다란 금속 원통형 구조에 이를 지탱하는 네 개의 얇은 다리가 연결된 단순한 모습이다. 일반 가전제품에서 흔히 볼 수 있는 조작용 다이얼이나 버튼이 전혀 없어, 마치 고구마나 고기를 굽는 기구와 유사한 인상을 준다.
자전거 페달 방식으로 구현한 강력한 세탁 성능
디비야의 핵심적인 차별점은 전기를 전혀 사용하지 않는다는 사실이다. 이는 전력 인프라가 미비한 지역에 최적화된 설계다. 사용법 또한 직관적이다. 세탁물을 기기 내부에 넣은 뒤, 몸체 중앙에 부착된 자전거 페달 모양의 손잡이를 회전시키기만 하면 된다. 이러한 회전 운동을 통해 세탁물끼리 내부에서 마찰을 일으키며 오염 물질을 제거하는 원리다. 구조는 매우 간결하지만, 한 번에 최대 7㎏의 세탁물을 처리할 수 있어 일반 전기 세탁기와 비교해도 용량 면에서 뒤처지지 않는다.
물 소비 절감과 10년 이상의 내구성 확보
이 수동 세탁기는 노동 효율성 면에서도 탁월하다. 기존 손빨래와 비교했을 때 가사 노동 시간을 약 75%가량 단축할 수 있으며, 세탁부터 헹굼, 탈수 과정을 모두 마치는 데 단 30분이면 충분하다. 이는 의류 세탁에 들어가는 물리적 힘과 시간의 부담을 획기적으로 낮춰준다. 또한 수자원이 귀한 지역을 고려해 물 사용량을 기존 대비 50% 줄였다. 전자 기기 특유의 복잡한 부품이 들어가지 않아 최대 10년 동안 사용할 수 있을 만큼 견고하다. 더 워싱 머신 프로젝트 측은 기기가 고장 나더라도 현지에서 직접 부품을 조달하거나 제작할 수 있다는 점을 강조했다.
2030년까지 100만 명 보급 목표
더 워싱 머신 프로젝트는 향후 유엔난민기구(UNHCR) 및 옥스팜(Oxfam)과 같은 국제적인 구호 단체들과 손을 잡고 보급 사업을 확대할 계획이다. 이들은 2030년까지 총 100만 명의 인원이 디비야를 사용할 수 있도록 지원하는 것을 최종 목표로 삼고 있다.