부처 간 칸막이 허물고 성장 단계별 연계 지원
정부가 그동안 부처별로 분절되어 운영되던 제약바이오 분야의 벤처 지원 체계를 기업의 성장 주기에 맞춰 통합적으로 재편한다. 보건복지부가 보유한 임상 및 병원 인프라와 중소벤처기업부의 창업·투자 역량을 하나로 묶어, 유망 기업을 공동으로 찾아내고 연구개발(R&D)부터 상용화, 해외 시장 진출에 이르는 전 과정을 밀착 지원할 계획이다. 이는 그간 논의되어 온 부처 간 협업 모델을 실질적인 정책으로 구체화하여, 국내 바이오벤처들의 성장 토대를 더욱 견고히 다지겠다는 목적을 담고 있다.
2030년까지 200개 기업 선정, 최대 5년 지원
보건복지부와 중소벤처기업부는 지난 29일 국가정책조정회의를 통해 'K-제약바이오 프론티어기업 육성 방안'을 공식 발표했다. 이번 대책의 핵심은 유망한 제약바이오 중소벤처 200개 사를 선별하여, R&D 단계부터 임상시험, 사업화, 그리고 글로벌 시장 진출에 이르기까지 최대 5년 동안 집중적으로 지원하는 것이다. 부처별로 흩어져 있던 지원책을 기업의 성장 단계별로 정렬하고, 투자 및 보증 규모를 확대함으로써 국내 바이오벤처의 세계적인 경쟁력을 끌어올린다는 전략이다.
국내 제약바이오 시장 규모는 2020년 23조 2,000억 원에서 2024년 31조 7,000억 원으로 꾸준히 커지는 추세다. 그러나 이와 대조적으로 바이오 벤처의 창업 건수는 2020년 581개에서 2023년 288개로 절반 가까이 급감하며 위기 신호를 보이고 있다.
4대 전략 기반의 대규모 투자 및 R&D 고도화
정부는 이러한 위기를 타개하기 위해 복지부의 제약바이오 전문 지식 및 의료·임상 인프라와 중기부의 창업·R&D 역량, 민간투자 및 정책금융 기능을 결합한 4대 전략을 실행한다. 구체적으로는 신약개발 분야 20곳, 의료기기 및 디지털헬스 20곳, 바이오소재와 생산기술 분야 10곳 등 매년 50개 기업을 프론티어기업으로 지정해 2030년까지 총 200개사를 육성할 방침이다. 특히 우수한 성과를 낸 기업에는 3년간 추가적인 투자와 글로벌 진출 기회를 제공한다. 아울러 R&D 전담은행의 투자와 기술보증기금의 출연을 통해 3년간 총 600억 원의 투자금과 900억 원 규모의 사업화 보증을 지원할 예정이다.
또한 후보물질의 발굴 단계부터 임상과 사업화로 이어지는 전주기 지원 체계를 마련한다. AI를 활용한 신약개발 모델의 검증과 상용화를 돕고, 공공 의료 데이터와 바이오 데이터를 활용할 수 있는 범위를 넓힌다. 특히 미국 FDA의 동물시험 축소와 같은 국제적 규제 변화에 발맞춰, 오가노이드나 장기칩 같은 동물대체시험 기술을 확보하고 AI 헬스케어 분야의 신규 R&D를 고도화하는 데에도 역량을 집중할 계획이다.