학비 보태던 아내의 헌신, 이번엔 신장까지 내어준 기적

아들의 기증 결심을 막아선 아내의 사랑

대학 시절 마지막 학기 등록금을 지원하며 든든한 버팀목이 되어주었던 아내가 이번에는 남편에게 신장을 기증하며 생명의 은인이 되었다. 혈액형이 서로 맞지 않는 어려운 조건 속에서도 신장 이식을 성공적으로 마친 강세동 씨(63)는 수술 1주년을 맞아 가족과 의료진을 향해 깊은 감사의 인사를 전했다.

강 씨의 건강 이상은 지난해 건강검진에서 시작되었다. 당시 신장 기능을 나타내는 크레아티닌 수치가 비정상적으로 높게 측정된 그는 인근 병원에서 원인을 알 수 없는 급성 신부전 판정을 받았으며, 지난해 3월부터 고통스러운 투석 생활을 이어왔다.

갑작스러운 아버지의 투석 소식에 해외에서 근무하던 아들이 곧장 귀국해 신장 기증을 결심했다. 강 씨는 아내의 걱정을 덜어주기 위해 이 사실을 숨긴 채 이식 준비를 진행했으나, 검사를 위해 병원을 찾은 아들의 행보를 아내가 알아차리며 상황이 반전되었다. 아들은 아내의 만류 속에 기증을 포기했고, 대신 아내가 직접 공여자로 나서게 되었다.

혈액형 부적합의 벽을 넘은 성공적인 이식

두 사람은 혈액형이 일치하지 않는 까다로운 조건이었다. 강 씨는 지난 10월 16일 혈액형 부적합 신장이식을 받았으며, 이후 가족들의 정성 어린 간호 덕분에 건강을 회복해 현재는 직장 생활에도 복귀한 상태다. 혈액형 부적합 이식은 수혜자의 항체가 기증된 신장을 공격할 위험이 있어, 혈장교환술로 항체를 제거하고 약물로 거부반응을 억제하는 정밀한 사전 치료 과정이 필수적이다.

강 씨에게 아내는 평생의 동반자이자 조력자였다. 전남 해남에서 서울로 상경해 어렵게 학업을 이어가던 대학 시절, 은행원이었던 동갑내기 아내는 그에게 따뜻한 저녁 식사를 대접하고 마지막 학기 학비까지 보태주며 힘이 되어주었다. 강 씨는 "젊은 시절부터 아낌없이 베풀어준 아내가 이제는 자신의 신장까지 나눠주었으니, 평생을 다해도 이 고마움을 갚기 어려울 것"이라고 심경을 밝혔다.

회복을 향한 희망과 의료진의 격려

수술 1주년을 맞이한 지난 16일, 강 씨는 감사 편지를 통해 몸이 힘들었던 순간과 작은 변화에도 가슴 졸였던 기억을 회상하며 평범한 일상의 소중함을 깨달았다고 적었다. 강 씨를 진료한 서울성모병원 신장내과 윤혜은 교수는 지난 20일 외래 진료에서 강 씨의 신장 기능 수치가 모두 호전되어 복용하던 약물도 줄일 수 있게 되었다고 설명했다.

윤 교수는 아들과 아내가 서로 기증하겠다고 나선 가족의 강력한 사랑과 지지가 환자의 빠른 회복에 결정적인 동력이 되었다고 평가했다. 한편 서울성모병원은 2009년 첫 혈액형 부적합 신장이식 성공 이후 올해 2월 누적 500례를 달성했다. 박순철 서울성모병원 장기이식센터장은 이 기술 덕분에 과거 공여자를 찾지 못해 절망했던 환자들이 새로운 삶을 얻게 되었다고 강조했다. 강 씨는 앞으로의 삶을 더 따뜻하고 감사하게 살아가며 가족들에게 보답하겠다는 다짐을 전했다.