오세훈 무죄로 살아난 정치적 위상, 이준석의 '보수 재편' 승부수인가

오세훈의 부활과 이준석의 수도권 전략

여론조사 비용 대납 의혹과 관련한 항소심에서 무죄 판결을 받으며 정치적 위기를 극복한 오세훈 서울시장의 행보가 주목받는 가운데, 그와 긴밀한 관계를 유지해 온 이준석 개혁신당 의원의 전략적 움직임도 함께 조명되고 있다. 야권 일각에서는 이 의원이 오 시장과 결합하여 한동훈 무소속 의원 세력을 배제한 채 보수 진영의 판도를 다시 짜려는 구상을 하고 있다는 분석이 제기된다.

개혁신당 측은 지난 28일, 차기 총선 승리를 위한 핵심 동력으로 경기 남부 지역의 성과를 꼽았다. 관계자에 따르면 이 의원은 경기 남부권에서 보수의 강력한 맹주로 자리매김함으로써, 5선 서울시장인 오 시장과 대등한 파트너십을 구축하려 한다는 설명이다. 오 시장이 서울의 보수 지형을 책임진다면, 이 의원은 경기 남부를 맡아 수도권 보수 세력을 상호 보완적으로 재건하겠다는 구상이다. 이 의원이 과거 당대표 시절 천하람 원내대표와 이주영 의원에게 경기 남부 출마를 권유했던 것도 이러한 전략적 맥락에서 이해될 수 있다.

킹메이커 논란과 친한계와의 정면 충돌

이 의원의 행보를 두고 국민의힘 내부에서는 그가 차기 대선에서 오 시장을 지원하는 '킹메이커' 역할을 자처하고 있다는 관측이 나온다. 특히 지난 26일 오 시장의 무죄 판결을 축하하는 만찬에서 이 의원이 오 시장의 성함으로 '오뚝이처럼 세파를 이겨내니 훈풍이 분다'는 삼행시를 지어 읊었다는 사실이 알려지며 이러한 추측에 힘을 실었다. 이에 대해 친한동훈계 인사는 대선 주자가 타 후보의 이름으로 삼행시를 짓는 사례를 언급하며, 이 의원이 자신의 정치적 시계를 2035년 대선으로 조정한 채 오 세훈계에 합류한 것이 아니냐는 의구심을 표했다.

이러한 흐름 속에서 이 의원과 친한계 사이의 갈등은 격화되는 양상이다. 이 의원은 지난 23일 라디오 방송에서 한 의원을 '천박한 법 기술자'라고 비판한 데 이어, 26일에는 명태균 사건과 관련해 한 의원이 정략적 목적을 위해 내부에서 수류탄을 터뜨린 인물이라고 직격했다. 이에 김종혁 전 최고위원은 이 의원이 과거 한 의원에게 서울시장 출마를 권유했던 것과 달리, 현재는 오 시장의 대변인 역할을 수행하고 있다며 이례적인 행보라고 지적했다.

갈등의 뿌리: 명태균 의혹과 정치적 대체재 관계

두 세력 간의 충돌 배경에는 2024년 정치 브로커 명태균 씨와 관련된 의혹 당시의 대응 방식이 자리 잡고 있다. 윤석열 대통령 부부와 이 의원 등이 연루된 의혹이 불거졌을 때, 한 의원이 정치권의 모습이 국민에게 한심하게 비칠 수 있다고 언급한 것을 두고 이 의원은 자신의 존재감을 높이기 위한 비판으로 받아들였다.

국민의힘 내에서는 이 의원과 한 의원이 서로를 대체할 수 있는 '정치적 라이벌'이라는 점을 근본 원인으로 보고 있다. 두 사람 모두 전직 당대표로서 탈당한 이력이 있고, 중도보수 성향과 민주당·국민의힘을 동시에 극복한 서사를 공유하고 있기 때문이다. 또한 오 시장과는 20년 이상의 연령 차가 나는 반면, 한 의원과는 12살 차이에 불과하다는 점도 두 인물 간의 경쟁 구도를 심화시키는 요소로 분석된다.