문체부 장관 참석 확정 속 대통령 방문 기대감 고조

국내 최대 규모의 게임 전시회인 '지스타 2026'을 앞두고 최휘영 문화체육관광부 장관의 참석 소식이 전해지며, 이재명 대통령의 깜짝 방문 여부에 업계의 이목이 집중되고 있다. 지난해 대형 게임사들의 참여가 위축되고 정부의 관심도 미진했다는 평가가 이어지면서, 이번 행사가 게임산업에 대한 정부의 강력한 육성 의지를 증명하는 계기가 되어야 한다는 목소리가 높다.

최 장관은 차기 달에 개최될 대한민국 게임대상 시상식과 지스타 개막식 현장을 직접 찾을 계획이다. 그는 지난 23일 진행된 국회 문화체육관광위원회 종합감사 자리에서, 작년에는 국회 일정 탓에 지스타에 방문하지 못했으나 올해는 다행히 국회 일정이 겹치지 않아 업계와의 약속대로 반드시 참석하겠다고 밝혔다. 또한 국회의원들에게도 일정이 허락한다면 행사장 방문을 독려했다.

작년 '홀대 논란' 딛고 산업 신호탄 쏘아올릴까

지난해 개막식 당시에는 문체부 장관과 차관이 모두 불참하면서 업계 내부에서 홀대 논란이 일기도 했다. 당시 최 장관은 국회 예산결산특별위원회의 비경제부처 부별심사 일정에 출석해 있었으며, 현장에는 문체부의 국장 및 과장급 실무진들만이 자리를 지켰다. 이에 대해 이재정 문체위원장은 종합감사에서 정부의 참여 여부가 전시회의 성패를 결정짓는 절대적 기준은 아니지만, 산업계와 이용자들에게 전달되는 상징적 의미는 분명히 존재할 것이라고 언급했다.

대통령의 방문 여부 또한 핵심 관전 포인트다. 지난해에도 이 대통령의 방문 가능성이 제기되었으나 결국 성사되지 못했다. 대신 김민석 국무총리가 행사 사흘째인 11월 15일에 현장을 방문하며 총리로서 처음으로 지스타를 찾은 바 있다.

K-컬처 육성 전략과 변화하는 지스타의 풍경

이 대통령은 그간 게임산업에 대한 육성 의지를 지속적으로 피력해 왔다. 지난해 10월에는 서울 성동구의 크래프톤 펍지 성수에서 열린 K-게임 현장간담회를 통해 게임을 중독 물질로 치부하는 시각에 반박하며 산업 진흥을 약속한 바 있다. 또한 올해 1월 발표된 '2026년 경제성장전략'에도 게임을 K-컬처의 핵심 산업으로 육성한다는 계획이 포함되었다. 다만 개막을 약 3주 앞둔 26일 현재, 대통령실에서 공식적으로 발표한 지스타 관련 일정은 없는 상태다. 현직 대통령이 지스타 현장을 직접 방문한 사례는 아직까지 전무하다. 윤석열 전 대통령의 경우 2023년과 2024년 개막식에 축하 영상을 전달했으나 직접 행사장에는 나타나지 않았다.

올해 지스타는 참가사 구성에서도 이례적인 변화를 맞이했다. 메인 스폰서로 선정된 곳은 뤼튼테크놀로지스의 AI 서비스인 '크랙'으로, 2005년 지스타가 시작된 이래 게임사가 아닌 기업이 메인 스폰서를 맡은 것은 이번이 처음이다.

조직위원회가 공개한 제1전시장 주요 참가 명단에는 웹젠과 크래프톤 등 국내 대형 게임사들이 이름을 올렸다. 이와 함께 호요버스, 넷이즈, 세가, 코에이 테크모 등 글로벌 게임사들도 대거 참여한다. 한편 제2전시장에서 열리는 '2026 게임문화축제'에서는 네오위즈의 '산나비: 귀신 씌인 날'과 '안녕서울: 이태원편', 넷마블의 '몬길: 스타다이브', 펄어비스의 '붉은사막' 등 국내 기업들의 다양한 작품들이 전시될 예정이다.

게임업계 관계자는 지스타가 지닌 산업적 가치를 고려할 때 대통령을 포함한 주요 인사들의 방문은 매우 환영할 일이라고 전했다. 그는 이어 K-컬처 400조 원 시대를 열기 위해서는 게임산업에 대한 적극적인 진흥책이 반드시 뒷받침되어야 한다고 강조했다.