젠슨 황과 밀착한 메가스피드 임원의 정체
미국 수사 당국이 엔비디아의 첨단 반도체가 중국으로 우회 반입되는 경로를 추적하던 중, 중국 정부를 위해 활동하는 것으로 의심되는 여성 기업인과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO) 사이의 긴밀한 유대 관계를 발견했다. 더욱이 도널드 트럼프 미국 대통령은 관련 정보를 약 1년 전 보고받았음에도 불구하고 어떠한 대응 조치도 취하지 않은 것으로 드러났다.
29일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)의 보도에 따르면, 미 정보당국은 싱가포르 소재 데이터센터 전문 기업인 메가스피드의 고위 임원 앨리스 황(중국명 황러)을 중국 정부에 기밀을 전달해 온 인물로 규정했다. 중국 국적의 앨리스 황은 과거 중국 내 투자사와 방송기자로서의 경력을 보유한 인물이다. 그는 대외적으로 메가스피드의 CEO라고 자신해 왔으나, 실제 기업 자료를 검토한 결과 초기 경영이사직에서 물러난 상태인 것으로 확인되었다.
반도체 밀반입 조사 중 포착된 통신 정황
메가스피드는 엔비디아의 클라우드 파트너사로서, 엔비디아 칩을 활용해 구축한 데이터센터를 중국 기업들에 임대하는 사업을 영위하고 있다. 미 당국은 2024년부터 해당 업체가 대중국 수출 금지 품목인 엔비디아 칩을 불법적으로 밀반입하고 있는지에 대해 조사를 진행해 왔다. 미 상무부의 현장 점검 과정에서 설치되지 않은 장비들이 발견되었으며, 앨리스 황을 감시하던 미 정보기관은 그가 젠슨 황 CEO와 교신한 정황을 포착했다.
앨리스 황은 SNS를 통해 황 CEO와의 친분을 과시해 온 것으로 밝혀졌다. 지난 2024년 6월 대만 타이베이의 한 주점에서 다른 AI 기업 임원들과 함께 황 CEO 옆자리에 앉아 술을 마시는 모습이 링크드인 사진을 통해 드러났으며, 지난해 5월에도 AI 공급업체 관계자들과의 업무 만찬 후 식당을 나서는 모습이 포착된 바 있다. 그는 이러한 친분을 증명하는 사진을 게시하며 투자 유치에 활용해 온 것으로 알려졌다.
트럼프의 방관과 엔비디아의 해명
트럼프 대통령은 관련 내용을 1년 전 이미 보고받았으나 묵인했다. NYT는 미국 경제 내 엔비디아 칩 판매가 차지하는 비중과 중국과의 무역 관계가 악화될 가능성을 고려해 결정을 내린 것으로 분석했다. 또한 황 CEO는 외국 정보기관의 표적이 되었다는 사실을 알리는 '방어 브리핑'조차 받지 못했다. 이는 황 CEO에게 경고를 보낼 경우 앨리스 황의 감시 사실이 노출될 위험이 있었기 때문으로 풀이된다.
당시 미 당국은 황 CEO가 앨리스 황의 정보 수집 행위를 인지하지 못했을 것으로 보았으나, 트럼프 행정부 내부에서는 그의 인지 여부에 대한 의구심이 제기되고 있다. 구체적인 정보 유출 내용이나 감시 주체는 아직 불분명하지만, 이 사안은 향후 미중 정상회담의 핵심 의제가 될 전망이다. 이에 대해 존 리조 엔비디아 대변인은 고객과의 만남은 CEO의 통상적 업무이며 위협이 있었다면 정부가 먼저 알렸을 것이라고 반박했다. 류창 주미 중국대사관 대변인은 이를 근거 없는 비방이라 일축했으며, 백악관과 CIA, NSA는 답변을 거부했다.