기술 발명보다 빠른 '활용의 기회', AI 격차 속 선점 전략

변화의 소용돌이 속 AI가 가져올 풍요와 두려움

뉴스 현장에는 다양한 감정이 교차하며, 기사로 담아내기 까다롭거나 깊은 사색이 필요한 순간들이 존재한다. '우리가 보는 세상(우보세)' 코너는 머니투데이 시니어 기자들이 속보의 이면에 숨겨진 이야기와 맥락을 짚어보는 공간이다.

현재 식당과 지하철 등 일상의 모든 곳에서 인공지능(AI)에 관한 담론이 쏟아지고 있다. AI가 인간의 자리를 빼앗을 것이라는 우려와, 기술을 외면하면 뒤처질 것이라는 '포모(FOMO)' 현상이 복합적으로 충돌하는 양상이다. 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 최근 AI가 인류에게 보편적인 고소득과 풍요로운 시대를 선사할 것이라고 전망하며, 일자리의 형태는 언제나 변화해 왔음을 강조했다.

기술 발명가보다 거대한 부를 거머쥔 '선점자들'

역사적으로 기술적 혁신이 일어날 때마다 그 발명가들이 모든 이익을 독점하지는 않았다. 1859년 에드윈 드레이크가 유정을 뚫어 석유 붐을 일으켰으나, 실질적인 막대한 부는 4년 뒤 정유업에 진출한 존 D 록펠러가 거머쥐었다. 록펠러는 1880년경에 이르러 미국 정유 시장의 약 90%를 장악하는 위용을 보였다.

스마트폰 혁명기 역시 이와 유사한 흐름을 보였다. 배달의민족 전 대표인 김봉진은 아이폰이 국내에 도입된 지 불과 반년 만에 음식점의 전단지를 디지털 앱으로 전환했다. 그로부터 9년이 지난 시점에서 해당 운영사는 40억 달러의 기업가치를 인정받았다. 또한 2007년 유튜브의 초기 수익 배분 대상이었던 코미디 듀오 스모시는 2015년 한 해에만 850만 달러의 수익을 올렸다. 이들은 기술 자체를 개발한 것이 아니라, 기술의 쓰임새를 먼저 파악하고 활용함으로써 정보와 경험의 격차를 수익으로 전환했다.

AI 초입 단계의 한국, 아직은 기회가 열린 출발선

현재 AI 기술은 거대한 변화의 초입 단계에 머물러 있다. 마이크로소프트의 자료에 따르면 지난 6월 기준 한국의 생산연령인구 중 40.6%가 생성형 AI를 경험한 것으로 조사됐다. 그러나 9월 PwC의 조사 결과, 희소 기술과 AI 역량을 동시에 보유한 '선도 인력'은 한국 직장인의 단 4%에 불과했다. 이는 나머지 81%의 집단이 AI 학습 속도가 더딘 상태임을 의미하며, 대다수가 여전히 출발선 근처에 있음을 시사한다.

AI 활용은 생각보다 진입 장벽이 낮다. IT 부서 근무 초기, '클라우드'라는 용어를 맥주로 오해했던 경험이 있을 만큼 생소할 수 있으나, 월 20달러 수준의 도구만으로도 '바이브 코딩'이 가능하다. 코드를 직접 작성하지 않아도 원하는 기능을 말로 설명하는 것만으로 홈페이지 제작이 가능해진 시대다.

전문 지식보다 중요한 '질문하는 능력'

경제학술지 QJE의 지난해 발표에 따르면, AI를 활용한 입사 2개월 차 상담원이 AI 없이 근무한 6개월 이상의 경력자만큼의 성과를 낸 사례가 확인됐다. 특히 숙련도가 낮은 집단일수록 AI를 통한 개선 효과가 두드러졌는데, 이는 개발이나 코딩의 전문 지식이 필수적이지 않음을 뒷받침한다. 실제로 현장에서 만난 AI 숙련자들 중에는 인문계 출신의 변호사, 마케터, 회계사가 다수 포함되어 있었다.

AI가 아직은 오류를 범하거나 서툰 모습을 보이기도 하지만, 개선 속도는 경이적이다. 지난달에도 앤트로픽, 오픈AI, 구글이 차례로 신규 모델을 공개했다. 기술의 발전 속도가 워낙 빨라 이 기회의 창이 오래 열려있을지는 미지수다. 따라서 단순한 질의응답을 넘어 끊임없이 테스트하며 AI와 대화하고, 기술을 선제적으로 활용하는 자가 AI 시대의 결실을 가져갈 것이다.