금리 인상 랠리 멈춘 연준, 숨고르기 돌입
미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 28일(현지시간) 개최된 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 연 3.75~4% 범위로 유지하며 동결을 결정했다. 지난달 0.25%포인트 금리를 인상하며 속도를 냈던 연준은 이번 결정을 통해 인상 기조 속에서 잠시 휴식기에 들어간 모양새다. 케빈 워시 Fed 의장은 이날 기자회견을 통해 내년부터 FOMC의 금리 결정 횟수를 단계적으로 감축할 계획임을 공식화했다.
이번 금리 동결은 FOMC 위원 12명 중 10명의 찬성을 얻어 도출되었다. 다만 리사 쿡 Fed 이사와 베스 해먹 클리블랜드 연방준비은행 총재는 0.25%포인트의 추가 인상을 주장하며 소수 의견을 냈다. 통화정책 성명서에 따르면 위원들은 현재 미국의 경제활동이 “강한 속도로 확장 중”이라고 진단했다. 이는 지난 9월 성명서에서 사용된 ‘견조한 속도’라는 표현보다 한층 강화된 수사로, 경제의 활력이 높음을 시사한다.
견조한 경제 지표와 물가 안정 우선 기조
연준은 미국 경제 전반에 대해 긍정적인 전망을 내놓았다. 지정학적 불확실성이 상존함에도 불구하고 국내 지출은 회복세를 이어가고 있으며, 자본 투자와 생산성 증가세 또한 탄탄하다는 분석이다. 노동 시장 역시 고용 증가가 공급 확대를 뒷받침하며 실업률 변동을 최소화하고 있다. 이러한 경제 상황은 고용보다는 물가 안정에 정책적 무게중심을 두겠다는 의지로 풀이되며, 결과적으로 12월 FOMC에서 금리가 인상될 것이라는 시장의 예측을 뒷받침하고 있다.
다만 성명서에는 정책 결정에 앞서 “추가적인 정보 축적”이 필요하다는 문구가 새롭게 삽입되었다. 이는 경제 및 물가 지표를 면밀히 검토하며 속도를 조절하겠다는 취지다. 워시 의장은 소비자들이 현실을 반영해 단기적 인플레이션 기대치를 높이고 있다고 언급하면서도, 장기적으로는 가계와 기업, 금융시장이 중앙은행의 물가 안정 달성 능력을 신뢰하고 있다고 강조했다.
통화정책 결정 방식의 변화와 시장의 반응
워시 의장은 내년부터 ‘금리 결정이 없는’ FOMC 운영을 도입하는 등 정책 결정 체계를 개편하겠다고 밝혔다. 연 8회 열리는 현재의 FOMC가 적절한 횟수이기는 하나, 매번 금리를 확정할 필요는 없다는 논리다. 그는 내년 중 한 차례의 FOMC는 금리 투표나 성명서 발표 없이 통화정책 전략만을 논의할 것이며, 2028년에는 금리 결정 회의가 연 6회로 축소될 것이라고 설명했다.
시장의 반응은 다소 냉담했다. 알파벳의 실적 부진 여파로 증시는 소폭 하락세를 보였으며, 미 국채 10년물 금리는 동결 발표 직후 5% 미만으로 하락했다가 다시 5% 선을 회복했다. 오는 3일 미국 중간선거를 앞둔 시점에서의 동결 결정에 대해 비판적인 시각도 존재한다. 현재 시장에서는 12월 FOMC에서 0.25%포인트 인상이 단행될 확률을 약 80%로 보고 있다.
한국 경제 및 AI 공급망에 대한 높은 관심
워시 의장은 한국 경제에 대한 각별한 관심을 드러내기도 했다. 대차대조표 축소가 한국의 외화 시장 및 국채 보유 기관에 미칠 영향을 묻는 질문에 그는 “한국 경제에 대해 생각하는 것보다 훨씬 많은 관심을 두고 있다”고 답했다. 특히 기술 분야의 급격한 성장을 뒷받침하는 공급망의 상당 부분이 한국과 일본, 싱가포르에 집중되어 있다는 점을 꼽았다.
그는 한국의 물자 흐름을 통해 미국의 수요를 파악할 수 있다고 언급하며, 인공지능(AI) 산업의 성장과 미국 내 설비투자가 한국 경제와 밀접하게 연결되어 있음을 시사했다. 아울러 신현송 한국은행 총재와의 인연을 언급하며 그를 유능한 친구라고 치켜세우기도 했다. 20년 전 금융위기 당시 대차대조표 활용법을 논의했던 경험을 회상한 그는, 현재 진행 중인 대차대조표 축소 관련 논의가 내년 1분기 초쯤 TF의 결론을 통해 FOMC에 전달될 것이라고 덧붙였다.