엔비디아 CEO와 긴밀한 관계의 중국 국적 여성, 스파이로 결론
뉴욕타임스(NYT)의 29일 보도에 따르면, 엔비디아의 최고경영자 젠슨 황과 밀접한 관계를 유지해온 싱가포르 소재 데이터 센터의 고위 임원인 중국 국적 여성이 중국의 정보 자산(intelligence asset)이었다는 결론이 미 정보당국에 의해 내려졌다. 미 정보기관은 이미 2024년 말부터 싱가포르와 말레이시아에 거점을 둔 '메가스피드(Megaspeed)'와 그 CEO인 앨리스 황(중국명 황 러)이 엔비디아의 최첨단 AI 칩을 대량으로 매입해 중국으로 우회 공급하고 있다는 의혹을 바탕으로 조사를 진행해 왔다.
미 정보당국은 이제 엘리스 황이 베이징에 기밀 정보를 유출하는 스파이 역할을 수행하고 있다고 판단했으며, 특히 그녀가 젠슨 황과 매우 긴밀한 유대 관계를 맺고 있다는 사실을 확인했다. 젠슨 황은 현재 미국의 AI 혁명을 주도하는 핵심 인물이자 도널드 트럼프 대통령으로부터 두터운 신뢰를 받는 기업인이다. 그는 트럼프의 미·중 관계 및 AI 패권 경쟁에 대한 전략적 구상을 파악할 수 있을 정도로 대통령과 매우 가까운 사이로 알려져 있다.
백악관의 경보와 트럼프 대통령의 대응
미 정보당국이 '중국 정부가 젠슨 황에게 직접 접근 가능한 엘리스 황을 통해 보고를 받고 있다'는 결론을 내리자 백악관에는 비상이 걸렸다. 트럼프 대통령은 약 1년 전 미 정보기관으로부터 관련 조사 결과를 보고받았으나 특별한 조치를 취하지 않았다. NYT는 트럼프 대통령이 미국 경제와 주식시장을 견인하는 엔비디아의 칩 판매가 위축되거나 대중 무역 관계가 복잡해지는 상황을 우려해 결단을 미루었다고 분석했다.
미 정보기관은 엘리스 황이 첨단 칩을 우회 수출하는 행위를 넘어, 엔비디아에 관한 어떤 구체적인 정보를 수집하고 있는지에 대해서도 조사를 이어가고 있다. 엔비디아는 미국 내 어떤 기업보다도 최첨단 AI 모델 개발에 있어 중추적인 위치를 차지하고 있기 때문이다. 하지만 젠슨 황은 미 정보기관으로부터 특정 미국인이 외국 정보기관의 표적이 되고 있음을 알리는 '방첩 경고 브리핑'을 받지 못한 상태다.
드러난 관계의 흔적과 정보기관의 전략적 판단
두 사람의 관계가 시작된 정확한 시점은 명확하지 않으나, 2024년 6월 메가스피드가 엔비디아의 고급 칩 구매를 시작하기 직전 타이베이의 한 바에서 두 사람이 업계 임원들과 함께 있는 사진이 엘리스 황의 링크드인에 게시된 바 있다. 또한 1년 뒤 타이베이의 식당에서 업무 만찬을 함께하는 모습이 목격되기도 했으며, 젠슨 황이 취재진과 인터뷰할 때 엘리스 황이 뒤에서 대기하는 모습도 포착됐다. 미 정보기관은 엘리스 황을 전자 감시하던 중 그녀가 한 미국 시민과 접촉하고 있음을 포착했고, 신원 확인 과정을 통해 그 대상이 젠슨 황임을 밝혀냈다.
엔비디아 측은 메가스피드와 같은 고객사들이 영업 비밀가 아닌 통상적인 사업 정보를 공유받는다고 설명하며, 미국 정부가 특정 인물을 위협으로 판단했다면 즉시 통보했을 것이라고 주장했다. 그러나 NYT는 정보기관이 엘리스 황의 눈을 피하기 위해 젠슨 황에게 의도적으로 방첩 브리핑을 생략했을 가능성을 제기했다. 현재 엘리스 황이 어떤 경로로 정보를 수집했는지, 그 정보의 가치는 어느 정도인지, 감시의 시작점은 무엇인지 등은 여전히 베일에 싸여 있다.
엔비디아의 로비와 엘리스 황의 베일에 싸인 과거
젠슨 황은 작년 10월 메가스피드의 칩 우회 공급 의혹이 보도된 이후에도 중국에 대한 첨단 칩 제공 필요성을 주장해 왔다. 그는 트럼프의 개인 클럽인 마러라고를 방문해 미국 제조사들의 중국 거래 허용을 요청하기도 했다. 엔비디아는 트럼프의 기금에 2,000만 달러를 기부하고 미국 내 제조업에 5,000억 달러 투자를 약속하는 등 긴밀한 관계를 유지해 왔다. 이러한 영향력 덕분에 작년 12월, 미국 정부가 중국에 판매 가능한 특정 고급 칩(H200) 매출의 25%를 가져가는 합의를 이끌어내기도 했다.
반면 엘리스 황의 이력은 불분명하다. 그녀는 메가스피드의 CEO로 자신을 소개하지만 현재는 회사와 느슨한 관계인 것으로 보인다. 과거 중국에서 TV 기자로 근무했다는 기록이 있으나 확인이 어렵고, 이후 중국 주요 은행에서 일했다는 기록만 존재한다. 그녀는 젠슨 황과의 친분을 활용해 사업 네트워크를 홍보하고 자금을 조달해 왔으며, 메가스피드는 중국 정부와 협력해 동남아시아 등지에서 데이터 센터 사업을 확장해 왔다.