중국 정보원 의혹과 엔비디아의 연결고리
미국 정보당국이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 밀접한 관계를 유지해온 한 중국인 기업 임원을 중국 정보기관의 정보원(Agent)으로 규정했다. 뉴욕타임스(NYT)의 29일(현지시간) 보도에 따르면, 미 정보당국은 싱가포르 소재 데이터센터 기업인 메가스피드의 임원 엘리스 황이 중국 정보기관에 기밀을 제공하는 인물이라고 판단했다. 중국 국적의 엘리스 황은 미국의 수출 규제를 피해 엔비디아의 고성능 AI 반도체가 중국으로 흘러 들어가는 과정에 개입했다는 의혹을 받아 미 당국의 조사를 받아온 인물이다.
정보당국은 엘리스 황을 감시하는 과정에서 그가 젠슨 황 CEO와 긴밀한 네트워크를 형성하고 있다는 사실을 포착했다. NYT는 중국 측이 이러한 인적 관계를 활용해 엔비디아의 경영 전략은 물론, 트럼프 행정부가 추진하는 대중국 반도체 수출 통제 정책에 관한 핵심 정보를 탈취했을 가능성을 심각하게 우려하고 있다고 전했다. 젠슨 황 CEO는 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 유지하며 미국의 AI 및 반도체 수출 정책에 상당한 영향력을 미치고 있는 만큼, 중국 정보원이 그와 직접 접촉할 수 있었다는 사실은 백악관 내부의 경각심을 고조시켰다.
트럼프 대통령의 방관과 무역 관계의 복잡성
도널드 트럼프 미국 대통령은 약 1년 전 이러한 정보를 이미 보고받았음에도 불구하고 별다른 대응 조치를 취하지 않은 것으로 드러났다. NYT는 트럼프 대통령이 엔비디아의 반도체 판매 수익에 타격이 가거나, 중국과의 무역 관계가 꼬이게 될 상황을 우려해 적극적인 조치를 유보해왔다고 분석했다. 한편, 젠슨 황 CEO 역시 미 정보당국으로부터 중국 정보기관이 자신에게 접근할 수 있다는 별도의 경고를 받지 못한 상태인 것으로 알려졌다.
메가스피드를 둘러싼 반도체 밀수 의혹
NYT가 입수한 무역 관련 자료를 살펴보면, 메가스피드의 말레이시아 계열사는 2024년 6월부터 올해 2월 사이 최소 48억 달러 규모에 달하는 엔비디아 반도체와 첨단 AI 장비를 구매한 것으로 나타났다. 미 상무부는 메가스피드에 대한 조사 과정에서 2024년 말, 말레이시아 데이터센터 내에 엔비디아 장비가 설치되지 않은 채 그대로 상자에 포장되어 있는 것을 확인했다. 상무부는 이 사건을 올해 법무부로 이관하여 조사를 진행 중이다.
이와 관련해 엔비디아 측은 메가스피드의 반도체 밀수 의혹에 대해 자체 조사를 실시했으며, 해당 의혹은 사실이 아닌 것으로 판명되었다고 공식 발표했다. 중국 측 또한 주미 중국대사관을 통해 이번 사안이 근거 없는 비방이라고 주장하며 반박하고 있다.