아랍계 정당의 약진과 역사적 의석 확보 전망
이스라엘 총선에서 아랍계 정당들이 이례적인 성과를 거두며 정치적 영향력을 확대하고 있다. 베냐민 네타냐후 정부가 추진해 온 팔레스타인인 배제 중심의 극우 정책이 오히려 이스라엘 시민권을 보유한 아랍계 유권자들을 투표장으로 불러모았다는 분석이 나온다. 알자지라의 28일(현지시간) 보도에 따르면, 이번 선거에서 이스라엘 시민권자인 팔레스타인인들의 투표율은 80%에 육박한 것으로 나타났다. 현재 개표율 91%를 기준으로 볼 때, 아랍계 정당인 아랍연합명부(라암)와 연합명부는 총 19석을 확보할 것으로 보인다. 이 수치가 확정될 경우 아랍계 정당은 이스라엘 역사상 최대 규모의 의석을 보유하게 된다.
이번 선거에서는 네타냐후 총리의 우파 진영과 가디 아이젠코트가 이끄는 야권 세력 모두 과반 의석 확보에 실패했다. 이에 따라 연립정부의 향방을 결정할 핵심 열쇠를 아랍계 정당들이 쥐게 될 전망이다. 연합명부의 유세프 자바린 대표는 자신의 SNS를 통해 네타냐후 정부를 몰아낼 준비가 되어 있다고 밝히면서도, 진정한 변화는 유대인과 아랍인 사이의 평등한 동반자 관계를 통해서만 가능하다고 강조했다. 과거 2021년 라암이 나프탈리 베네트 전 총리의 연정에 합류하며 네타냐후의 장기 집권을 저지했던 사례가 있어, 이번에도 아랍계 정당의 연정 참여 가능성이 주목받고 있다.
차별에 맞선 결집과 정치적 저항의 의미
이스라엘 인구의 약 20%를 구성하는 아랍계는 1948년 건국 당시 추방되거나 피란하지 않고 남았던 팔레스타인인들의 후손이다. 이들은 가자지구나 서안지구 거주민과 달리 투표권을 행사할 수 있지만, 일상 속에서는 다양한 차별에 직면해 왔다. 과거에는 이스라엘의 점령 정책과 차별에 항의하며 선거 보이콧을 선택하기도 했으며, 하마스 등 팔레스타인 정치 세력 또한 동예루살렘 주민들에게 투표 거부를 독려한 바 있다.
그러나 이번 선거에서는 극우 성향 장관들에 대한 분노가 투표 참여로 이어졌다. 가자지구 주민들에 대한 살해를 언급한 이타마르 벤그비르 국가안보장관과 서안지구 합병을 압박하는 베잘렐 스모트리히 재무장관의 행보가 아랍계의 반발을 샀다. 니머 술타니 팔레스타인 연구센터 소장은 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 아랍계 지역의 투표율이 70~80%를 기록했으며, 상당수 지역에서는 80%를 상회하는 전례 없는 현상이 나타났다고 설명했다. 팔레스타인 매체 알쿠드스는 이러한 높은 투표율이 네타냐후 정부의 인종차별적 정책에 맞서려는 열망의 결과이며, 신세대가 조직적 행동을 통해 권리를 지키려는 의지를 보인 것이라고 분석했다.
연정 구성의 불확실성과 사회적 요구
아랍계 정당의 영향력이 커졌음에도 불구하고 실제 연정 참여 여부는 여전히 안갯속이다. 가디 아이젠코트가 이끄는 반네타냐후 진영 내부에서도 아랍계 정당과 손을 잡는 것에 대해 부정적인 견해가 존재하기 때문이다. 이러한 정치적 갈등 속에서도 텔아비브와 예루살렘, 하이파 등 주요 도시에서는 유대계와 아랍계 정당이 협력하여 연정을 구성할 것을 촉구하는 수백 명 규모의 시위가 전개되었다.