계단 오르내리는 40kg 로봇개, 공공기관 눈길 사로잡다
무게가 40kg을 상회하는 4족 보행 로봇이 불규칙한 높낮이의 계단을 능숙하게 극복하며 시연을 펼쳤다. 포복 자세로 몸을 낮춰 신속하게 이동하거나, 전도된 상태에서도 외부 도움 없이 스스로 일어서는 로봇의 모습은 현장의 이목을 집중시켰다. 특히 열화상 카메라와 가스 및 음향 감지 장비를 장착하고 최대 100kg의 중량물을 운반할 수 있는 로봇의 등장에 국방부, 소방청, 농림축산식품부 등 주요 정부 기관 관계자들은 구체적인 활용 방안을 묻기 위해 질문을 쏟아냈다.
29일 서울 강남구 세텍(SETEC) 컨벤션센터에서는 '4족 로봇 제품 설명회'가 개최되었다. 이번 행사는 산업통상자원부와 한국로봇산업진흥원이 주관하였으며, 공공 부문에 적합한 4족 보행 로봇을 발굴하기 위해 국내 주요 제조사와 정부 부처 및 공공기관들을 한자리에 모았다. 지난 9월 정부가 내년부터 인공지능(AI) 로봇 1700여 대를 공공 영역에 우선적으로 보급하겠다고 밝힌 데 따라, 이번 설명회는 수요처인 정부와 공급처인 기업을 잇는 '로봇개 취업 박람회' 성격을 띠게 되었다.
군 정찰부터 재난 구조까지, 각 분야별 기술 경쟁 가속
이번 설명회에는 레인보우로보틱스, 라이온로보틱스, 에이딘로보틱스, 오픈패스로보틱스, LIG D&A 등 총 5개 기업이 참여했다. 기업들은 자사 로봇의 성능을 직접 보여준 뒤, 정부 관계자들과 일대일 상담을 통해 예상 도입 규모와 비용, 현장 실증 조건, 필요한 기능 등을 심도 있게 논의했다. 과거 국방 분야 중심의 전시회는 있었으나, 소방과 공항, 산업단지 등 다양한 공공 수요처가 동시에 모인 사례는 매우 이례적이다.
각 기관의 도입 목적은 뚜렷하게 갈린다. 육군과 국방부는 위험 지역의 정찰 및 부대 외곽 경계를 검토 중이며, 소방청은 실종자 수색과 재난 현장의 위험 요소 파악을 위해 로봇 투입을 고려하고 있다. 또한 공항은 시설 점검과 경계 업무에, 산업단지는 가스 누출 감시 및 공장 설비 점검에 로봇개를 활용할 계획이다.
기업별 특화 로봇 등장과 향후 보급 과제
삼성전자가 최대 주주인 레인보우로보틱스는 험지에서도 균형을 잡고 스스로 일어나는 'RBQ-10'을 공개했다. 카이스트 연구진 기반의 라이온로보틱스는 2024년 마라톤 풀코스를 완주하며 이동성을 입증한 '라이보' 계열 모델을 선보였다. 에이딘로보틱스는 독자적인 제어 및 센서 기술을 강조했으며, 오픈패스로보틱스는 산업용 '아리스'를, LIG D&A는 미국 고스트로보틱스의 군용 로봇 '비전60'을 각각 소개했다.
정부는 내년 공공 부문에 AI 로봇 1700대 이상을 우선 배치하고, 2030년까지 민간 영역을 포함해 총 20만 대 규모로 보급을 확대할 방침이다. 정부가 먼저 운영 사례를 만들고 여기서 얻은 데이터를 기업에 환류하여 기술 고도화를 이끌겠다는 전략이다. 다만 기관별 예산과 일정이 확정되지 않아 정확한 보급 대수는 유동적이며, 정부는 올해 말까지 부품 공급과 유지보수를 포함한 공공 보급 가이드라인을 수립할 예정이다.
업계에서는 실전 배치 전 추가 검증의 필요성을 제기하고 있다. 약 280㎡ 규모의 시연장에서 진행된 계단 오르내리기나 물구나무서기 등의 테스트는 실제 군부대의 험준한 지형이나 화재 현장과는 차이가 있기 때문이다. 한 로봇 업계 관계자는 장시간 운행 시의 배터리 효율, 악천후 대응력, 통신 단절 시의 작동 안정성 등이 현장에서 엄격히 검증되어야 한다고 강조했다.