이란 전쟁이 부른 에너지 비용 폭등과 민심의 동요
미국 중간선거의 핵심적인 화두로 이란과의 전쟁이 장기화됨에 따라 발생한 에너지 가격 급등 문제가 부상하고 있습니다. 바닷가재 어획 현황부터 인공지능(AI) 데이터센터 운영, 그리고 다가오는 겨울철 난방유 비용에 이르기까지 복합적인 경제적 난제들이 유권자들의 삶을 압박하며 선거의 향방을 결정할 주요 변수로 작용하고 있습니다.
미국 내 바닷가재 생산량의 90%를 담당하는 메인 주의 어민들은 전쟁 여파로 인한 어선 연료비 상승으로 인해 출항 횟수를 강제로 줄여야 하는 처지에 놓였습니다. 스티브 트레인 어민은 트럼프 행정부 시절의 무역 전쟁과 관세 문제, 그리고 이란 전쟁이 겹치며 비용 부담이 가중되었으며, 특히 선박 운용에 필수적인 경유 가격이 역대 최고 수준에 도달했다고 토로했습니다.
랍스터 가격 급등과 난방비 부담이 불러온 경제적 압박
이러한 연료비 상승은 수산물 시장에도 직접적인 타격을 입혔습니다. 바닷가재 어획량이 감소함에 따라 도매가는 파운드당 15달러를 기록하며 2년 전과 비교해 두 배 이상 뛰어올랐고, 이는 메인주의 대표 음식인 랍스터 롤의 가격 인상으로 이어졌습니다. 또한 통발에 함께 잡히던 게의 어획량도 줄어들면서 일부 식당들은 게살 샌드위치 판매를 아예 중단하는 사태까지 벌어지고 있습니다.
겨울철을 앞두고 급등한 난방유 가격 역시 선거의 주요 현안입니다. 메인주 뱅고어의 주민 콜은 연료 탱크를 채우기 위해 경유나 휘발유를 구매할 때마다 치솟는 기름값 때문에 난방비 걱정이 앞선다는 고충을 전했습니다. 이에 대응하여 트럼프 행정부는 공화당 의원들의 요구를 수용해 비축된 난방유의 3분의 1을 대여 형태로 공급하기로 결정했습니다. 수전 콜린스 공화당 상원 의원은 저소득층을 위한 난방 지원 프로그램 자금이 규정보다 한 달 앞당겨 집행될 수 있도록 이끌어냈다고 밝혔습니다.
AI 데이터센터와 전력 수요 급증이 만든 전력 요금 논란
민주당 측은 가계의 실질적인 소득 감소를 초래하는 전력 요금 인상 문제를 집중적으로 공략하고 있습니다. 트로이 잭슨 민주당 상원 의원 후보는 메인주의 높은 전기 요금이 천연가스 가격과 더불어 우크라이나 및 이란 전쟁의 여파로 인해 발생했다고 지적했습니다. 특히 AI 데이터센터 가동에 따른 전력 수요 폭증은 미국 내 전력 요금 상승률을 물가 상승률의 두 배에 달하는 6%대까지 끌어올리며 민심에 상당한 영향을 미치고 있습니다. 유권자들이 추운 겨울을 데워줄 난방과 기름값 부담을 해결해 줄 적임자가 누구인지 판단해야 할 심판의 날이 다가오고 있습니다.