사라진 신문의 유물들, '더OO법률'에서 다시 만나다
'더OO법률'이라는 이름의 일간지를 접하면 묘한 기분이 듭니다. 신문 지면에는 한때 일간지의 상징이었던 TV 편성표와 스도쿠, 연재 만화와 오늘의 명언, 그리고 상식 퀴즈 칸이 자리하고 있습니다. 이제는 흔히 볼 수 없게 된 이 유물 같은 코너들을 마주하니 눈이 절로 커집니다.
지난해 출간을 시작한 '더OO법률'이 어떻게 이런 과거의 유산들을 계승하게 되었는지 궁금증이 생길 수 있습니다. 하지만 그 이전에 왜 신문에서 이러한 요소들이 자취를 감추었는지 살펴볼 필요가 있습니다. 그 배경에는 한 세대 전 등장한 인터넷이 있습니다. TV 편성표나 만화, 퀴즈 같은 정보들이 온라인으로 대거 이동했고, '포털'이라는 거대 플랫폼이 등장하며 신문의 고유 기능 중 상당 부분이 그곳으로 흡수되었습니다.
모바일 시대의 파도와 격리된 공간의 신문
여기에 결정적인 변화를 가져온 것은 2010년 무렵 대중화된 스마트폰이었습니다. 뉴스 소비의 중심이 전화기로 옮겨가고 모든 정보가 포털에 담기면서, 과거 신문사에 전화를 걸어 상식을 묻던 풍경은 사라졌습니다. 올림픽 첫 금메달 종목이 무엇인지 묻던 사람들의 목소리는 이제 그리운 추억이 되었습니다.
'더OO법률'의 편성표가 오후 9시까지만 채워져 있는 이유는 명확합니다. 이 신문의 주요 독자는 9시 이후 TV 시청이 제한되는 교도소 수형자들이기 때문입니다. 인터넷과 스마트폰, 유튜브가 닿지 않는 이 폐쇄적인 공간은 마치 석기시대처럼 보일 수 있으나, 불과 한 세대 전의 모습이기도 합니다. 이곳에서 신문은 여전히 미디어의 왕좌를 지키고 있습니다. 최근 수형 생활을 마친 한 인물은 이 신문이 재판과 법률 기사뿐만 아니라 다양한 오락거리를 제공해 인기가 높으며, 바깥세상에 대한 궁금증을 해소해 주는 필수품이라고 전했습니다.
레드오션 속의 종이신문, 방망이를 깎는 마음으로
인터넷과 스마트폰이 없는 곳은 기자들에게는 이상적인 환경일지 모르나, 시대의 흐름을 거스를 수는 없습니다. 유튜브와 생성형 AI가 정보를 제공하는 시대에 동행 미디어가 지난 15일부터 종합일간지 종이신문 발행을 시작한 것을 두고 우려의 목소리도 나옵니다. 누군가는 레드오션에 뛰어든 것이 아니냐며, 배달 문제와 독자층 감소를 걱정하기도 합니다.
저 역시 '왜 이 시대에 신문을 만드는가'라는 질문을 스스로에게 던지곤 합니다. 10년 전 조국 사태나 탄핵 사태를 겪으며 신문 기자라는 직업에 대한 회의감이 들 때도 있었습니다. '읽는 이도 적은 종이신문에 왜 이토록 정성을 쏟아야 하는가'라는 의문이었습니다. 그때 한 후배가 윤오영 작가의 수필 '방망이 깎던 노인'을 인용하며