FOMC 회의 횟수 조정 계획
케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 내년부터 기준금리 결정을 위해 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)의 연간 회의 횟수를 점진적으로 줄여나갈 것이라고 28일(현지시간) 밝혔다.
워시 의장은 이날 FOMC 종료 후 진행된 기자회견을 통해 연간 8회의 FOMC 개최가 적절한 수준이라는 견해를 밝히면서도, 향후 회의 성격의 변화를 예고했다. 그는 2027년에 열릴 8차례의 회의 중 1회는 통화정책의 전략적 방향을 논의하는 자리로 운영될 것이며, 해당 회의에서는 연방기금금리(FFR·기준금리)에 대한 표결이나 정책 성명 발표가 이루어지지 않을 것이라고 설명했다.
이러한 조정 계획에 따라 나머지 회의들은 여느 때와 다름없는 정책 결정 회의로 진행될 예정이다. 워시 의장은 이어 2028년의 경우 전략 논의를 목적으로 하는 회의가 2회 편성되고, 실제 정책을 결정하는 회의는 6회로 운영될 것이라고 덧붙였다.
금리 결정 간격 확대의 영향
월스트리트저널(WSJ)은 워시 의장이 이전부터 연간 금리 결정 횟수를 축소할 가능성을 꾸준히 언급해 왔다고 보도했다. 매체는 금리 결정 사이의 간격이 넓어질 경우 정책 결정자들이 각종 통계 자료를 더욱 심도 있고 종합적으로 검토할 수 있는 시간적 여유를 확보할 수 있다는 점을 짚었다. 다만, 경제 상황이 급격하게 변동할 경우에는 이에 대응하는 속도가 다소 늦어질 수 있다는 우려도 함께 제기했다.
한편, 연준은 이날 열린 FOMC에서 기준금리를 기존 수준인 3.75~4.00% 범위 내에서 동결하기로 확정했다.
정치적 중립성 및 경제 전망
워시 의장은 중간선거가 다가오는 시점에서 내려진 이번 금리 결정이 정치적 이해관계와는 무관하다고 강조했다. 그는 현재 시점에 적절한 통화정책 결정을 내렸다고 판단하며, 이번 결정 과정에 정치가 개입하지 않았음을 분명히 했다. 또한 동료들과 함께한 지난 이틀간의 논의 과정에서 정치와 관련된 발언은 단 한 차례도 나오지 않았다고 설명했다.
그동안 도널드 트럼프 대통령은 연준의 금리 인하 지연에 대해 지속적으로 불만을 드러내 왔다. 특히 지난 9월 금리 인상이 단행된 이후에는 워시 의장을 제외한 다른 이사들을 향해 '당파적'이라거나 '적대적'이라는 비난을 쏟아내기도 했으나, 워시 의장에 대해서는 직접적인 비판을 삼가왔다.
마지막으로 워시 의장은 미국 경제가 현재 올바른 궤도에 올라와 있다고 평가하며, 경제가 과열 국면에 진입했다고 판단하지 않는다는 입장을 명확히 했다.