물가 안정 향한 연준의 강경한 의지
미국 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 현 수준에서 유지하기로 결정한 가운데, 케빈 워시 연준 의장은 인플레이션 수치가 여전히 높다는 점을 지적하며 물가 안정 목표를 달성하기 위한 책임감을 강력히 피력했다. 워시 의장은 향후 통화정책 운영 방식의 개편을 예고하며 내년부터 금리 결정 회의 횟수를 점진적으로 축소하겠다는 계획을 밝혔다.
28일(현지 시각) 파이낸셜타임스(FT)와 CNBC 등의 보도에 따르면, 워시 의장은 연방공개시장위원회(FOMC) 회의가 끝난 뒤 열린 기자회견에서 최근의 진전 상황에 대해서는 긍정적으로 평가하면서도 물가 안정이 아직 완성되지 않았다는 점을 인정했다. 그는 연준의 핵심 과제인 물가상승률 2% 목표를 반드시 완수하겠다는 의지를 재확인하며, 2%대 어느 구간에 머무는 것도 용납할 수 없다는 단호한 입장을 보였다.
이번 FOMC 회의에서 연준은 기준금리를 연 3.75~4.00% 범위로 동결했다. 이는 지난 9월 0.25%포인트 인상 이후 약 한 달 만에 내려진 결정이다. 이번 금리 결정은 찬성 10명, 반대 2명의 결과로 도출되었으며, 리사 쿡 연준 이사와 베스 해맥 클리블랜드 연방준비은행 총재는 0.25%포인트의 금리 인상을 요구했다.
견고한 경제 성장세와 변화하는 금융 여건
워시 의장은 미국의 경제 성장력이 한층 강화되었다고 분석했다. 그는 올해 상반기 국내총생산(GDP) 성장률이 기존 추정치인 1.8%를 상회하는 2.4%로 상향 조정되었으며, 3분기에는 이보다 더욱 가파른 성장세를 기록한 것으로 보인다고 설명했다. 고용 지표에 대해서도 긍정적인 견해를 내놓았다. 실업률이 전년 대비 하락했고, 실업수당 청구 건수의 4주 이동평균치 또한 수십 년 만에 가장 낮은 수준을 기록하고 있다는 점을 강조하며 최근 논의가 물가 안정에 집중된 배경을 뒷받침했다.
금융 여건의 변화에 대해서는 일부 가계와 기업의 신용 환경이 예상대로 긴축 국면에 접어들었다고 진단했다. 시장 참여자들이 자본을 배분할 때 이전보다 신중한 태도를 보이고 있다는 것이다. 다만 이러한 긴축 효과가 전체 금융 시장을 압도할 정도는 아니라고 덧붙였다. 인공지능(AI) 인프라 투자 분야에서도 금리 상승의 영향이 나타나고 있는데, 투자자들이 자산을 선별적으로 검토하면서 일부 신용스프레드가 확대되는 양상을 보이고 있다. 그럼에도 설비투자의 강도는 여전히 높고 투자 영역도 넓어지는 추세다.
통화정책 운영 방식의 대대적 개편 예고
연준은 앞으로 통화정책 운영 방식을 대폭 수정할 예정이다. 워시 의장은 연 8회 개최되는 FOMC 회의 중 일부를 장기적인 통화정책 전략을 구상하는 시간으로 활용하겠다고 발표했다. 이에 따라 금리를 결정하는 회의 횟수는 2027년 7차례, 2028년에는 6차례로 줄어들게 된다. 나머지 회의에서는 정책 성명 발표나 금리 표결 대신 장기 전략 논의에 집중할 것으로 보인다. 이는 단기적 경제 상황 평가와 더불어 장기적 관점의 숙고를 병행하기 위한 조치다.
한편, 워시 의장은 다음 달 3일로 예정된 미국 중간선거를 의식해 금리를 동결했다는 정치적 해석에 대해 강력히 부인했다. 그는 회의 과정에서 정치나 선거에 관한 논의가 전혀 없었음을 밝히며, 이번 결정이 정치적 요인과 무관하다고 못 박았다. 또한 도널드 트럼프 대통령이 연준의 정치화를 비판한 것에 대해서는 공직자들의 발언에 일일이 대응하지 않겠다는 입장을 취하며 답변을 피했다.