800년의 세월을 넘어 시작된 인류를 향한 판각
유네스코 세계기록유산이자 국보인 '해인사 대장경판', 즉 팔만대장경을 현대의 손길로 다시 새기는 대업이 800년 만에 본격적인 궤도에 올랐습니다. 인공지능 기술이 방대한 경전을 눈 깜짝할 사이에 복제해내는 시대적 흐름 속에서도, 8만여 장에 달하는 경판을 인간의 정성으로 하나씩 깎아내는 작업은 최소 반세기에서 길게는 한 세기가 소요될 것으로 관측됩니다.
조각칼이 움직일 때마다 글자 한 획이 선명하게 살아납니다. 글자를 하나 완성할 때마다 세 번씩 절을 올리는 수행자들과 교육생들은 800년 전 고려 시대 장인들이 보여주었던 숭고한 정성을 계승하며 팔만대장경 재현에 매진하고 있습니다. 국보인 합천 해인사 대장경판의 경판 한 장 두께는 4cm에 달하며, 8만 1,352장의 경판을 모두 쌓아 올리면 그 높이가 백두산보다도 높아질 만큼 압도적인 규모를 자랑합니다.
전통 기술 전수와 수행 정신의 계승
이 거대한 프로젝트는 단순한 복제를 넘어선 수행의 과정입니다. 국가무형유산인 각자장을 포함한 10여 명의 전문가들은 이미 3년 전부터 스님들을 비롯한 670여 명의 인원에게 전통 판각 기술을 전수해 왔습니다. 김각한 각자장은 과거보다 현재의 학습 환경이나 기술적 토대가 더 우수할 수 있음을 언급하며, 속도보다는 완벽함을 기해 천천히 나아가는 것이 중요하다고 강조했습니다.
과거 고려인들이 국난 극복과 나라의 안녕을 위해 경전을 새겼다면, 오늘날의 재현 작업은 인류의 평화와 생명 존중을 염원하는 가치를 담고 있습니다. 해인사 주지인 혜일 스님은 인공지능을 활용한다면 더 빠르고 미려한 결과물을 얻을지는 몰라도, 인류의 미래와 지구의 안녕을 바라는 진정한 정신은 담아낼 수 없다는 점을 분명히 했습니다.
대장경 타운 조성과 미래를 위한 약속
해인사 인근에는 경판의 주재료가 될 산벚나무와 돌배나무를 식재하며, 판각 교육과 경판 제작을 체계적으로 지원할 '대장경 타운'도 새롭게 구축될 예정입니다. '다시 새기는 대장경, 인류를 향하다'라는 슬로건 아래 시작된 이번 대장정은 최소 50년, 나아가 100년이라는 긴 시간을 두고 인류의 미래를 향해 이어질 전망입니다.