민주당, 알래스카서 '이름 같은 후보' 내세워 표 분산 의혹

공화당 후보 표 뺏으려 동명이인 투입

미국 11·3 중간선거를 앞두고 민주당 측이 공화당 후보의 득표를 방해하기 위해 의도적으로 동명이인 후보를 출마시키는 데 개입했다는 의혹이 불거졌다. 도널드 트럼프 대통령은 해당 사안을 명백한 '선거 사기'로 규정하며, 민주당 후보에 대한 자격 박탈 조치를 강력히 요구하고 나섰다.

뉴욕타임스(NYT)는 28일(현지시간) 보도를 통해, 알래스카 연방 상원의원 선거 과정에서 메리 펠톨라 전 하원의원(민주당 후보) 측이 공화당의 댄 S 설리번 상원의원과 동일한 이름을 가진 인물을 찾아 출마시키려 했다는 정황을 확인했다고 밝혔다. 지난해 여름, 펠톨라 후보의 선거캠프 소속 직원은 캠프의 핵심 참모들로부터 '알래스카 내에서 댄 설리번이라는 이름을 가진 사람들을 최대한 많이 찾아내라'는 지시를 받은 것으로 드러났다. 내부적으로 '투표용지 구성 프로젝트'라 불린 이 계획은 투표지에 동명이인을 추가함으로써 공화당 지지층의 표를 분산시키려는 목적을 가졌다.

치밀하게 설계된 '투표용지 구성 프로젝트'

이러한 지시 이후 알래스카 전역을 대상으로 댄 설리번이라는 이름을 가진 인물들의 명단이 작성되었다. 이 과정에서 작은 어촌에 거주하던 퇴직 교사 댄 J 설리번이 무소속 후보로 출마를 선언하며 실제 투표용지에 이름을 올리게 됐다. NYT는 이 계획의 실행 과정에 펠톨라 캠프 소속 변호사들은 물론, 민주당 상원 선거위원회(DSCC)의 고위 참모들까지 깊숙이 관여한 것으로 파악했다고 전했다.

본선 투표용지에는 펠톨라 후보를 비롯해 두 명의 설리번 후보, 그리고 제럴드 하이키스 후보까지 총 네 명의 이름이 기재될 예정이다. 하이키스 후보는 민주당 소속인 데이비드 레슬리 후보가 사퇴하면서 이름을 올리게 되었는데, 일각에서는 민주당이 펠톨라 후보에게 표를 몰아주기 위해 레슬리 후보의 사퇴를 종용했다는 의혹을 제기하고 있다. 다만 펠톨라 캠프와 DSCC 측은 특정 후보의 영입 과정에 관여한 사실이 없다고 주장하며 의혹을 전면 부인했다.

트럼프의 강력 반발과 법적 공방의 향방

트럼프 대통령은 오하이오주 유세지로 이동하던 중 취재진과 만나 펠톨라 후보의 자격을 박탈하고 형사 기소해야 한다고 목소리를 높였다. 그는 이번 사태를 민주당 최고위층이 주도한 유권자 기만 행위라고 비판하며, 부인해왔지만 결국 실체가 드러났다고 강조했다. 트럼프 대통령은 이번 논란을 지렛대 삼아 막판 선거 공세를 더욱 강화할 것으로 전망된다. 전통적인 공화당 우세 지역인 알래스카가 이번 중간선거에서는 민주당과 치열한 초박빙 경합을 벌이고 있기 때문이다.

동명이인 후보를 둘러싼 법적 다툼은 앞으로도 이어질 전망이다. 공화당은 무소속 설리번 후보의 출마 초기부터 문제를 제기해 왔으나, 알래스카주 대법원은 지난 6월 해당 후보를 투표용지에서 제외할 근거가 부족하다고 판결한 바 있다. 한편 미국 법무부는 트럼프 대통령의 지시에 따라, 동명이인 출마로 인해 공화당 후보가 패배할 경우 선거 결과 확정을 저지해달라는 취지의 소송을 연방법원에 제기한 상태다. 과거 미국 선거에서도 상대 후보의 표를 분산하기 위해 유사한 이름을 활용하는 전략이 사용된 사례가 있으며, 알래스카에서도 양당이 이러한 수법을 써왔다는 주장이 존재한다.