호남 반도체 클러스터 전력·열 수요 대응 위해 열병합 발전소 검토

전력과 열을 동시에 공급하는 열병합 발전소 신설 추진

김성환 기후에너지환경부 장관은 호남 지역에 조성될 반도체 클러스터의 안정적인 에너지 공급을 위해 열병합 발전소 신설 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 열병합 발전은 전기와 열을 동시에 생산할 수 있는 방식으로, 산단 내 전기 소비와 열 수요를 동시에 충족하겠다는 취지다. 김 장관은 지난 2일 서울 서초구에 위치한 집무실에서 진행된 인터뷰와 서면 답변을 통해 이 같은 계획을 공식화했다.

에너지 전환 과정에서 액화천연가스(LNG) 발전의 역할에 대해서는 석탄 발전을 대체하는 동시에, 인공지능(AI) 및 첨단 반도체 산업이 요구하는 안정적인 전력 계통을 유지하기 위한 가교 역할을 수행할 것이라고 설명했다. 이는 탄소중립으로 나아가는 과도기적 단계에서 필수적인 수단이라는 분석이다.

원전과 재생에너지 활용한 전력 공급 안정화 전략

호남 반도체 클러스터의 전력 수급을 위해 재생에너지와 에너지저장장치(ESS)를 적극적으로 도입하는 한편, 기존의 원자력 발전 및 LNG 발전 시설을 전국 전력망과 연결해 공급의 안정성을 높이겠다는 구상을 내놓았다. 초기 단계의 전력 수요는 현재 남아있는 발전 여유분과 향후 건설될 발전 설비들을 통해 대응할 방침이다. 다만 김 장관은 해당 산업단지에 투입될 전원별 구체적인 공급 비중을 사전에 확정하기는 어렵다는 점을 덧붙였다.

반도체 공장 증설에 따른 신규 원전 건설 가능성에 대해서는 원전 역시 반도체 산업의 대규모 상시 전력 수요를 감당할 수 있는 무탄소 전원 중 하나라고 언급했다. 그러나 신규 원전 도입은 단순히 전력 수급의 필요성만 따질 것이 아니라, 건설에 소요되는 기간과 안전성, 입지 조건, 그리고 국민적 수용성 등을 종합적으로 검토해야 한다는 신중한 태도를 보였다.

민간 기업의 원전 투자 허용이나 기존 원전 활용에 대한 재계의 요구와 관련해서는 다양한 시나리오를 검토 중이라고 답했다. 현재 포스코가 수소환원제철로의 전환을 위해 월성 원전 1호기의 개보수 비용을 부담하고 대신 전력을 공급받는 방안을 제안한 상황을 염두에 둔 것으로 보인다. 김 장관은 철강 산업의 경쟁력 확보와 탄소 감축을 함께 해결해야 할 과제로 보면서도, 한국전력과 한국수력원자력 중심의 공공 전력 체계 및 전기요금에 미칠 파급 효과를 반드시 고려해야 한다고 강조했다.

용수 확보 계획과 4대강 보 처리의 유연한 접근

산업용수 확보와 관련하여 김 장관은 기존 시설을 최대한 활용하되, 필요할 경우에만 추가 건설을 검토하겠다는 유연한 입장을 밝혔다. 윤석열 정부의 기후 대응댐 14개 계획에 대해서는 졸속이었다고 평가하면서도, 충남 청양의 지천댐 건설은 수도권과 인접한 충남 지역의 산업용수 수요 급증을 반영한 것이라고 설명했다. 호남 산단의 용수는 하수 재이용수 일일 30만t을 포함해 기업 수요를 상회하는 총 106만t을 확보한다는 기존 계획을 유지한다. 또한 반도체 공정 내 과불화화합물(PFAS) 관리와 관련해서는 산단 초기 단계부터 주민들이 불안해하지 않도록 철저히 관리하겠다고 약속했다.

4대강 사업에 대해서는 애초에 추진하지 말았어야 했다고 비판하면서도, 보 처리 문제는 현실적인 여건을 반영해야 한다고 언급했다. 이미 콘크리트 보가 설치된 상태에서 이를 전면 철거하는 것은 과도한 사회적 비용을 발생시킬 수 있다는 점을 지적했다. 보 주변의 고인 물을 활용한 수막 재배나 미나리밭 등 새로운 농업 형태가 나타난 점, 그리고 지역별로 상이한 녹조 상황과 취수·양수장 상태 등을 고려해야 한다는 것이다. 따라서 김 장관은 보 철거를 결정할 때 생태계와 지하수, 농업 및 경제적 타당성, 지역 주민과 전문가의 의견을 종합하여 지역별로 다르게 접근하는 '케이스 바이 케이스' 방식을 강조했다.