르펜의 '탈 극우' 승부수, 프랑스 대권 향한 독주

대선 1위로 떠오른 마린 르펜의 정치적 행보

프랑스 정치권에서 가장 뜨거운 논쟁을 불러일으키는 인물, 마린 르펜 국민연합(RN) 의원이 차기 대권의 강력한 후보로 부상하고 있다. 그는 아버지가 세운 정당을 물려받아 이끄는 과정에서, 기존의 극단적 이미지를 탈피하기 위해 부친을 당에서 제명하는 등 파격적인 개혁을 단행해 왔다. 결과적으로 르펜은 국민연합을 단순한 극우 세력에서 거대 정당으로 탈바꿈시키며, 내년 4월 실시될 프랑스 대선의 유력한 주인공으로 자리매김했다.

지난 25일 대선 출마를 공식 선언하며 본격적인 선거전에 나선 르펜은, 현재 프랑스 전역을 뒤흔드는 대규모 시위 사태를 겨냥해 질서 확립과 국가 통합을 약속했다. 그는 수년간 지속된 경제 성장 정체와 국가 재정 위기로 인해 쌓인 국민들의 피로감을 해소하기 위해 '안보 강화와 권위의 회복'을 핵심 공약으로 내세웠으며, 이를 통해 지지율을 빠르게 끌어올리는 중이다.

민심을 파고든 경제 공약과 높은 지지율

최근 프랑스 내에서 발생한 소요 사태는 역설적으로 르펜에게 지지층을 결집할 기회가 되었다. 로이터 통신의 보도에 따르면, 지난 25일 발표된 여론조사에서 르펜은 32%~33.5%의 지지율을 기록하며 17%에 그친 경쟁자 장 뤽 멜랑숑 후보를 압도했다. 조사 결과에 따르면, 내년 5월 초로 예상되는 결선투표에서도 르펜이 멜랑숑을 상대로 무난한 승리를 거둘 것으로 전망된다.

특히 에너지 비용 급등은 대선 국면의 핵심 쟁점으로 부상했다. 르펜은 연료 가격의 대폭적인 인하를 약속하며, 연료에 부과되는 부가가치세를 낮추겠다는 공약을 통해 대중의 강력한 지지를 이끌어냈다. 이러한 행보는 자동차 이용이 필수적인 농촌 및 외곽 지역 유권자들에게 깊은 공감대를 형성하고 있다는 분석이다. 그는 이민 문제에 대한 강경한 대응과 국경 통제 복원, 갱단 및 마약 밀매 단속 강화를 약속하며 '강한 프랑스'를 강조하는 동시에, 법인세 인하와 관료주의 축소, AI 지원 등 경제 혁신 방안도 함께 제시했다.

'악마화 제거'를 통한 정당의 재탄생

국민연합의 전신인 국민전선(FN)은 창립자 장 마리 르펜이 세운 정당이다. 그의 막내딸인 1968년생 마린 르펜은 법학을 전공하고 파리에서 변호사로 활동한 엘리트 출신이다. 1983년 아버지의 선거 캠페인을 도우며 정계에 입문한 그는 1998년 이후 정식으로 당의 행정 조직에 합류했다.

이후 르펜은 아버지의 그늘에서 벗어나기 위해 당의 성향을 재정립하는 데 주력했다. 반이민 기조는 유지하되, 유로회의주의적 관점을 '프랑스 민족주의'로 재포장하고 과거 당의 약점이었던 반유대주의를 공개적으로 비판하며 변화를 꾀했다. 10년 넘게 이어진 그의 '탈 극우화' 작업은 인종차별주의자들을 축출하고 심지어 아버지를 당에서 내보내는 과감한 결단으로 이어졌다. 이를 통해 국민연합은 부정적 이미지를 씻어내고 폭넓은 민심을 확보하는 데 성공했다.

하지만 이러한 변화에도 불구하고, 그가 집권할 경우 결국 극우적 본색을 드러낼 것이라는 우려가 여전하다. 프랑스 정치권에는 극우 세력의 집권을 저지하기 위해 중도와 좌파가 결성해 온 '방화벽'이 존재해 왔으나, 르펜과 국민연합의 세력이 급격히 확장됨에 따라 내년 대선에서는 이 방어선이 무너질 수 있다는 관측이 나오고 있다.