3000만 명 유치 넘어 4000만 명 목표로 예산 19% 증액
최휘영 문화체육관광부 장관은 8일 진행된 관광 분야 기자간담회에서 외래 관광객 4000만 명 시대를 맞이하기 위한 핵심 과제로 지역 관광 활성화를 강조했다. 정부는 외래 관광객 3000만 명 시대를 준비하기 위해 관광 산업의 경쟁력을 강화하고 지역 관광을 활성화하는 데 주력할 방침이다. 이를 뒷받침하기 위해 2027년 관광 분야 예산안을 올해보다 19% 늘어난 1조 7562억 원 규모로 편성했다.
최 장관은 28일 간담회에서 올해 관광 분야의 주요 성과와 향후 추진할 정책 방향을 발표했다. 지난 27일 기준 방한 외래 관광객 수는 이미 지난해 연간 기록인 1894만 명을 넘어선 상태다. 최 장관은 중동 전쟁으로 인한 국제 정세의 불안정과 고물가·고유가 상황 속에서도 이러한 성장세가 유지된 원인으로 K-컬처의 세계적 확산과 관광업계의 혁신, 그리고 국민의 따뜻한 환대를 언급했다.
정부는 그동안 국가관광전략회의를 운영하며 항공편 확충, 비자 발급 완화, 교통 편의 개선, 추가경정예산 편성 및 해외 마케팅 강화 등 범정부 차원의 협력을 추진해 왔다. 앞으로도 중앙정부와 지방정부, 민간의 역량을 결집해 3000만 명 유치를 실현하고, 장기적으로는 4000만 명을 맞이할 기반을 구축할 계획이다. 최 장관은 "한국을 평생 한 번은 꼭 가보고 싶은 나라로 꼽는 세계인이 계속 늘고 있다"며, "3000만 명 유치가 눈앞의 목표라면, 이제는 4000만 명 시대를 대비해야 할 때"라고 밝혔다.
지방 공항 중심의 관광권 육성과 지역 콘텐츠 발굴
문체부는 관광객의 수도권 쏠림 현상을 완화하기 위해 지역 관광 활성화에 정책 역량을 집중한다. 현재 방한객의 80% 이상이 수도권에 머물고 있는 만큼, 관광 수요를 지역으로 분산하고 출입국, 숙박, 교통, 결제 등 관광 전 과정에서의 불편함을 개선한다는 전략이다. 핵심 사업은 김해, 대구, 청주, 무안, 양양 등 5개 지방 공항을 거점으로 관광권을 육성하는 것이다. 2027년 예산안 기준 관련 사업에 935억 원을 편성했으며, 부처 간 협업을 통해 약 4100억 원 규모의 재정 지원을 추진한다. 또한 규제 특례와 AI 실증을 연계해 지방 공항을 통한 외국인 유치와 지역 간 이동 편의를 높일 예정이다.
지역 특유의 생활문화와 먹거리, 한류 콘텐츠를 결합한 관광 상품도 늘어난다. 전통시장 활성화에 72억 원, 음식거리 연계 '케이-푸드로드'에 25억 원, 케이팝 공연 및 드라마 촬영지 활용 사업에 58억 원을 각각 투입한다. 관광객의 체류 시간을 늘리기 위한 대책도 마련됐다. 지역 명소 재생에 25억 원, 코리아둘레길 체류형 프로그램에 36억 원, '100×100 사업'에 10억 원, 문화관광축제 육성에 88억 원을 각각 배정했다. 숙박 기반을 위해 정보 통합 플랫폼 구축에 16억 원, 품질 평가 및 컨설팅에 40억 원을 쓰고, 지역 대형 호텔 건립 융자 지원에는 1523억 원을 투입한다.
고부가가치 관광 수요를 잡기 위한 전략도 포함됐다. 인공지능 기반의 '케이-마이스(K-MICE)' 플랫폼을 신규 구축하는 데 5억 4000만 원을 쓰고, 국제회의 및 인센티브 유치 역량 강화에 57억 원을 투입한다. 또한 2027년 서울세계청년대회와 충청권 하계세계대학경기대회 등 주요 국제 행사를 활용해 한국 관광지의 인지도를 높이고 참가자들의 국내 관광을 유도할 계획이다.
국내 여행 지원 확대 및 관광 산업 경쟁력 강화
국민의 국내 여행을 독려하기 위한 지원책도 강화된다. 올해 시범 운영된 '반값여행' 사업은 국비 보조율을 기존 30%에서 50%로 상향하고, 지원 대상 인원을 30만 명에서 40만 명으로 늘린다. 관련 예산은 2027년 예산안에 228억 원이 반영됐다. 노동자 휴가지원 사업은 특수고용직까지 대상을 넓혀 총 21만 명을 지원하며, 이에 220억 원을 투입한다. 아울러 관광업계의 경쟁력을 높이기 위한 규제 개선과 전문 인력 양성, 기업 성장 단계별 맞춤형 지원을 통해 서비스 품질과 산업 기반을 동시에 강화할 방침이다.